Os transplantes de cérebro estão longe de serem viáveis e, mesmo que os desafios técnicos possam ser superados, há questões éticas a serem enfrentadas.
O transplante de órgãos percorreu um longo caminho. Agora é possível transplantar não apenas corações e fígados, mas úteros funcionais, mãos e até rostos.
Mas será possível transplantar um cérebro?
A resposta para isso é talvez – mas está muito, muito longe de acontecer. E não está muito claro se isso seria ético, mesmo que fosse possível. Afinal, um transplante de cérebro é realmente um transplante de corpo, levantando a questão: é certo salvar a vida de uma pessoa com um corpo de doador completo, ou os órgãos desse doador devem ir para várias pessoas, potencialmente salvando muitas vidas ao mesmo tempo?
Ética à parte, o cérebro é um órgão delicado, e a medula espinhal, que se conecta ao cérebro, não se recupera bem após ser cortada. Embora tenha havido experimentos em animais envolvendo cabeças transplantadas, a maioria dos animais que foram submetidos a esses experimentos morreram em horas ou dias. Os mais longevos conseguiram apenas alguns meses. Embora alguns pesquisadores tenham ganhado as manchetes alegando que os transplantes de cabeça em humanos estão chegando, os obstáculos são enormes.
“Não acho que nenhum cientista sério considere isso verdadeiro ou científico”, disse o Dr. Fredric Meyer, neurocirurgião da Clínica Mayo.
Uma breve história dos transplantes de cabeça
Os cientistas não tentaram transplantar um cérebro isolado em nenhum animal. O cérebro vivo é macio e mole, e é muito facilmente danificado para tentar retirá-lo de um crânio e colocá-lo em outro. Tentar transplantar um cérebro isolado também implicaria reconectar vários nervos cranianos delicados, o que seria um desafio. Os transplantes de cérebro que foram tentados são, na verdade, transplantes de cabeça.
A primeira tentativa ocorreu em 1908, quando os cientistas Alexis Carrel e Charles Guthrie transplantaram a cabeça de um cão para outro cão, criando um animal semelhante ao Cerberus que viveu apenas algumas horas, de acordo com um artigo de 2015 na CNS Neuroscience and Therapeutics.
Não foi exatamente um sucesso, mas o trabalho de Carrel e Guthrie contribuiu para a ciência médica. Mais tarde, Carrel recebeu um Prêmio Nobel por seu trabalho sobre a reimplantação de vasos sanguíneos – uma técnica que mais tarde levaria à possibilidade de transplante de órgãos e reimplantação de membros.
Em 1954, o cientista soviético Vladimir Demikhov experimentou enxertar a parte superior do corpo de cães em outros cães. Os animais de duas cabeças duraram principalmente alguns dias, com um sobrevivendo até 29 dias, de acordo com um artigo de revisão de 2016 na revista The History of Neurosurgery . As cabeças enxertadas eram funcionais, fazendo coisas como beber água e responder a estímulos visuais. Mas a rejeição imunológica acabou levando à morte dos cães.
Nas décadas de 1960 e 1970, um neurocirurgião americano chamado Robert White levou o conceito de transplante de cabeça um passo adiante. Usando macacos rhesus (Macaca mulatta), ele experimentou transplantar apenas cabeças, não partes superiores inteiras, e fez os transplantes cabeça a cabeça, em vez de enxertar uma cabeça extra em um corpo inteiro, de acordo com o artigo de 2015 da CNS Neuroscience and Therapeutics. Os macacos transplantados podiam mastigar e engolir alimentos e rastrear objetos com os olhos. Eles estavam, no entanto, tetraplégicos, porque suas medulas espinhais foram cortadas e não podiam mais enviar sinais nervosos para seus corpos. Eles também morreram em cerca de 36 horas devido a problemas com o fluxo sanguíneo.
O problema dos transplantes de cabeça
Hoje, muitas vezes é possível prevenir a rejeição imunológica com coquetéis de medicamentos de ponta, permitindo que tecidos ricos em células altamente imunes, como a pele, durem décadas após um transplante. Os cientistas também fizeram grandes avanços na reconexão de vasos e, teoricamente, em manter o fluxo de sangue para o cérebro durante uma cirurgia de transplante de cabeça. Em 2015, o pesquisador Xiaoping Ren, da Harbin Medical University, na China, experimentou com camundongos e relatou um método de cortar apenas uma das duas veias jugulares no pescoço e uma das duas artérias carótidas para conectar uma segunda cabeça de camundongo a um primeiro camundongo. corpo, deixando a outra jugular e carótida para alimentar a cabeça original.
Mas os principais problemas permanecem. Um grande problema é que o transplante de uma cabeça requer cortar e recolocar a medula espinhal. Embora Ren e sua equipe tenham encontrado maneiras de cortar a medula espinhal o suficiente em camundongos para permitir que os animais transplantados respirem sem um ventilador, não há boas evidências em humanos de que a medula espinhal possa se curar, de acordo com a revisão History of Neurosurgery. Alguns pesquisadores estão explorando nanomateriais e polímeros especializados para o reparo da medula espinhal, mas esses métodos só foram testados em animais com fisiologia do sistema nervoso diferente dos humanos.
Impedir que o cérebro perca oxigênio durante e após a cirurgia também seria mais difícil em humanos do que em camundongos, simplesmente devido ao tamanho e à logística de mover partes do corpo humano versus partes do corpo de camundongos. Há pouco espaço para erros: as células cerebrais começam a morrer cinco minutos após a perda de oxigênio, de acordo com o Instituto Nacional de Distúrbios Neurológicos e Derrame.
Finalmente, de acordo com a revisão History of Neurosurgery, não há nenhuma pesquisa sobre como controlar a dor após um transplante de cabeça. Esta não é apenas a dor que resultaria de ter sido essencialmente decapitado. Também seria dor neuropática central – um tipo de dor crônica que geralmente ocorre após danos na medula espinhal ou no cérebro. Esse tipo de dor é “notoriamente difícil de tratar”, de acordo com um artigo de 2016 na revista Mayo Clinic Proceedings.
Por todas essas razões, o Comitê Ético-legal da Associação Europeia de Sociedades Neurocirúrgicas (EANS) declarou o transplante de cabeça em humanos antiético em 2016. (O comitê não tem poder legal para impedir que transplantes de cabeça sejam realizados, mas produz orientações profissionais para a prática da neurocirurgia.)
“Os riscos envolvidos para o paciente submetido a um transplante de cabeça [são] enormes, incluindo esse risco de morte”, concluiu o comitê. “Não há uma base sólida de evidências para todas as etapas do procedimento; para alguns, há até falta de prova de conceito.”
Publicado em 22/10/2022 09h08
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