Um novo estudo revelou uma maneira importante pela qual o sono ajuda o cérebro a processar emoções para o dia seguinte e, embora as descobertas tenham sido descobertas em camundongos, elas também podem nos ajudar a resolver alguns dos mistérios do sono humano.
O papel do sono na função cerebral ainda é um enigma, mas há evidências contundentes de que o sono de movimento rápido dos olhos (REM) ajuda os humanos a consolidar suas memórias emocionais.
Mas como isso realmente acontece no cérebro é algo que os cientistas ainda estão investigando.
O córtex pré-frontal é uma parte do cérebro que está fortemente envolvida no processamento emocional e, no entanto, durante o sono REM, alguns de seus neurônios, conhecidos como neurônios piramidais, ficam estranhamente quietos.
Isso pode soar paradoxal a princípio. Afinal, como essa parte do cérebro está nos ajudando a controlar nossas emoções durante o sono se não está ativa quando estamos realmente fechando os olhos?
Como se vê, o silêncio também é uma ferramenta poderosa. Pesquisas sobre camundongos dormindo e acordados sugerem que o silêncio do córtex pré-frontal durante o sono REM ajuda a redefinir todo o sistema.
Os resultados são consistentes com outros estudos recentes que sugerem que o sono mantém a atividade neuronal sob controle.
Sem o sono REM adequado, as redes no cérebro podem ficar “supersaturadas” com mensagens emocionais, como o medo, dificultando a determinação de sinais importantes do ruído de fundo. Quando acordado, isso pode levar um rato a agir com muito medo ou não ter medo o suficiente.
Quando ativos e acordados, os neurônios do cérebro recebem mensagens de seus “braços” (também conhecidos como dendritos). Essas mensagens são então transmitidas ao corpo do neurônio (também conhecido como soma), que é responsável por propagar mensagens para outros neurônios.
Durante o sono REM, no entanto, os neurônios no córtex pré-frontal de camundongos parecem se comportar de maneira diferente. Os dendritos mostram atividade aumentada, mas o soma mostra atividade diminuída.
“Isso significa um desacoplamento dos dois compartimentos celulares, em outras palavras, soma bem adormecido e dendritos bem acordados”, explica o neurologista Antoine Adamantidis, da Universidade de Berna, na Suíça.
Em termos simples, esse desacoplamento significa que os neurônios estão processando informações que já receberam, mas não estão enviando mensagens.
Com o corpo do neurônio deixando de enviar tantas mensagens, os braços do neurônio têm tempo para consolidar as informações que já receberam, essencialmente ‘aprendendo’ quais mensagens recebidas devem ser enviadas e quais não devem.
Isso permite que o cérebro responda melhor às mudanças ambientais no dia seguinte, permitindo que os animais discriminem entre perigo e segurança com maior efeito.
Quando a atividade dos dendritos foi inibida durante o sono REM, os camundongos do estudo perderam a capacidade de discriminar entre as pistas de áudio associadas ao perigo e à segurança.
Enquanto isso, quando o soma não foi efetivamente silenciado durante o sono REM, os camundongos ficaram mais sintonizados com os sinais de perigo em geral.
“Isso pode resultar em superconsolidação de memórias emocionais observadas em transtornos de estresse pós-traumático e outros transtornos psiquiátricos e de humor afetivos frequentemente associados a distúrbios do sono REM”, sugerem os autores.
O mecanismo ainda não foi observado em neurônios humanos, mas as descobertas podem ajudar os cientistas a entender melhor por que condições como transtorno de estresse pós-traumático e distúrbios do sono estão tão intimamente ligados.
Publicado em 28/05/2022 20h47
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