Cientistas criaram o mapa mais detalhado até agora das estradas neurais que conectam o banco de memória da nossa massa cinzenta – o hipocampo – com o resto do cérebro, revelando padrões inesperados de conexões entre as regiões.
“Ficamos surpresos ao encontrar menos conexões entre o hipocampo e as áreas corticais frontais e mais conexões com as primeiras áreas de processamento visual do que esperávamos ver”, diz Marshall Dalton, psicólogo da Universidade de Sydney.
Embora ainda haja muito debate sobre o papel preciso do hipocampo na memória, os neurologistas estão confiantes de que ele desempenha um papel fundamental na construção da memória e integrá-la à nossa percepção para nos permitir tomar decisões sobre o futuro.
Uma melhor compreensão de como o hipocampo funciona em contexto com outras áreas do cérebro pode um dia nos ajudar a combater o declínio da memória.
Usando uma nova técnica de imagem chamada de imagem ponderada por difusão – um tipo de ressonância magnética que usa a difusão de moléculas de água através dos tecidos para gerar contraste – Dalton e colegas criaram um mapa de alta resolução das conexões entre o hipocampo e o córtex cerebral a partir dos cérebros de sete mulheres adultas com menos de 35 anos.
“Desenvolvemos agora um método personalizado que nos permite confirmar onde dentro do hipocampo as diferentes áreas corticais estão se conectando. E isso nunca foi feito antes em um cérebro humano vivo”, diz Dalton.
“O que fizemos foi dar uma olhada muito mais detalhada nos caminhos da matéria branca, que são essencialmente as vias de comunicação entre diferentes áreas do cérebro”.
Os pesquisadores descobriram que o hipocampo tem diferentes redes de mensagens, cada uma ligada a áreas específicas do córtex. Nosso conhecimento anterior dessas conexões deriva de dissecações de cérebros de primatas, e o mapa cerebral resultante em grande parte alinhado com eles.
Mas os pesquisadores descobriram um nível muito mais alto de conexões na área de processamento visual do cérebro humano e menos nas áreas corticais frontais.
A análise post-mortem realizada em primatas não humanos pode detectar detalhes mais sutis até um nível celular, então pode ser que ainda não tenhamos conseguido resolver todas essas conexões em humanos.
“Ou pode ser que o hipocampo humano realmente tenha um número menor de conexões com áreas frontais do que esperamos e maior conectividade com áreas visuais do cérebro”, explica Dalton.
“Isso faz sentido, considerando que o hipocampo desempenha um papel importante não apenas na memória, mas também na imaginação e na nossa capacidade de construir imagens mentais em nossa mente”.
Outros estudos recentes também encontraram associações entre essas áreas do cérebro. A equipe está curiosa para ver se padrões semelhantes são consistentes entre humanos de diferentes demografias.
“À medida que o neocórtex se expandiu, talvez os humanos tenham desenvolvido diferentes padrões de conectividade para facilitar funções de memória e visualização específicas de humanos que, por sua vez, podem sustentar a criatividade humana”, continua Dalton.
“É um pouco um quebra-cabeça – nós simplesmente não sabemos. Mas adoramos quebra-cabeças e continuaremos investigando.”
Publicado em 15/11/2022 06h32
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