Pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine descobriram que uma região do cérebro em camundongos fêmeas, o núcleo principal do núcleo leito da estria terminal (BNSTpr), desempenha um papel crucial no infanticídio. Quando ativado, desencadeia agressão contra os jovens, mas quando bloqueado, o infanticídio é quase totalmente impedido. O BNSTpr também se opõe à atividade de outra região do cérebro que promove comportamentos maternos, com mudanças nas atividades dessas regiões correlacionadas com mudanças nas tendências infanticidas.
Uma região do cérebro ligada ao controle das emoções provavelmente leva as fêmeas a matar seus filhotes, mostra um novo estudo em camundongos. Com a região também presente em humanos, os autores do estudo dizem que as descobertas podem desempenhar um papel semelhante na melhor compreensão do infanticídio cometido por mulheres.
Antes de dar à luz pela primeira vez, sabe-se que camundongos fêmeas costumam matar os filhotes de outras fêmeas. Esse comportamento pode ter evoluído para preservar os escassos suprimentos de comida para seus filhos futuros, de acordo com especialistas. No entanto, a maioria dos estudos se concentrou no infanticídio por machos adultos, e o mecanismo cerebral por trás desse comportamento em fêmeas até agora permaneceu pouco compreendido.
Liderado por pesquisadores da NYU Grossman School of Medicine, o estudo mostrou que bloquear quimicamente a região, chamada núcleo principal do núcleo leito da estria terminal (BNSTpr), impediu o infanticídio quase 100% das vezes. Por outro lado, quando a equipe de estudo ativou artificialmente a região do cérebro, tanto as mães quanto as fêmeas sem filhos mataram os filhotes em quase todos os testes, atacando dentro de um segundo após a estimulação. Os ratos raramente atacavam outros adultos, dizem os autores, sugerindo que a estrutura controla especificamente a agressão contra animais jovens.
A investigação também revelou que o BNSTpr parece funcionar em oposição a uma região do cérebro chamada área pré-óptica medial (MPOA), conhecida por promover o comportamento maternal. De acordo com os resultados, camundongos que ainda não haviam atingido a maternidade apresentaram alta atividade de BNSTpr, que amorteceu a atividade no MPOA. Depois que os camundongos deram à luz, no entanto, a atividade do MPOA aumentou, provavelmente suprimindo o sistema infanticida no processo. As novas mães tendiam a evitar o infanticídio independentemente de o filhote ser delas.
“Nossa investigação aponta pela primeira vez os mecanismos cerebrais que acreditamos encorajar e desencorajar o infanticídio em mulheres”, disse o principal autor do estudo, Long Mei, PhD, bolsista de pós-doutorado da Leon Levy Foundation no NYU Langone Health’s Neuroscience Institute.
O novo estudo, publicado online hoje (7 de junho) na revista Nature, também demonstra que a mudança para comportamentos maternos pode ser revertida por pressão extra no BNSTpr, observa Mei.
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA, o abuso infantil é a quarta principal causa de morte entre crianças em idade pré-escolar nos Estados Unidos. Mei observa que, embora os primeiros estudos tenham se concentrado em problemas potenciais nos centros parentais do cérebro, os especialistas começaram recentemente a procurar um sistema separado dedicado ao infanticídio e à agressão contra crianças.
Para a investigação, os pesquisadores primeiro restringiram as regiões cerebrais mais prováveis por trás do comportamento infanticida, rastreando quais estruturas estavam conectadas ao MPOA. Em seguida, eles estimularam artificialmente cada uma das sete áreas resultantes em camundongos vivos para determinar qual, se houver, fez com que os animais atacassem os filhotes. Então, a equipe bloqueou a atividade no BNSTpr, o candidato mais promissor restante, para ver se isso impediria o infanticídio.
Para demonstrar que o BNSTpr e o MPOA se neutralizam, os autores do estudo prepararam fatias do cérebro de roedores fêmeas e ativaram uma região enquanto registravam ao mesmo tempo a atividade celular na outra. Eles também rastrearam como a atividade nessas estruturas mudava à medida que os roedores chegavam à maternidade.
“Como essas duas regiões conectadas no meio do cérebro podem ser encontradas tanto em roedores quanto em humanos, nossas descobertas sugerem um possível alvo para entender e talvez até tratar mães que abusam de seus filhos”, disse o autor sênior do estudo e neurocientista. Dayu Lin, PhD. “Talvez essas células normalmente permaneçam adormecidas, mas estresse, depressão pós-parto e outros gatilhos conhecidos para abuso infantil podem levá-las a se tornarem mais ativas”, acrescentou Lin, professor dos Departamentos de Psiquiatria e Neurociência e Fisiologia da NYU Langone.
Dito isso, Lin, também membro do Instituto de Neurociência da NYU Langone, adverte que ainda não está claro se as duas regiões do cérebro desempenham as mesmas funções em humanos e em roedores.
Ela acrescenta que a próxima equipe de estudo planeja examinar o BNSTpr e o MPOA em camundongos machos e explorar maneiras de desativar a atividade na região anterior sem cirurgia invasiva.
Publicado em 12/06/2023 01h34
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