Geralmente é aconselhável não bater em crianças devido às consequências negativas que têm sido associadas ao castigo corporal em décadas de pesquisa. Essas consequências incluem um declínio na saúde do adolescente e impactos negativos no comportamento, como um risco aumentado de ansiedade e depressão. Um estudo recente examinou como a punição corporal pode afetar os sistemas neurais e levar a esses efeitos adversos.
A punição corporal envolve intencionalmente causar dor física para fins de punição, correção, disciplina, instrução ou qualquer outro motivo. Esse tipo de violência, principalmente quando infligido por um dos pais, pode provocar uma resposta emocional complexa. Pesquisadores da Florida State University, liderados por Kreshnik Burani e Greg Hajcak, buscaram entender os processos neurais subjacentes a essa experiência emocional e suas consequências resultantes.
O estudo foi publicado na revista Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
Os pesquisadores conduziram um estudo longitudinal em 149 meninos e meninas de 11 a 14 anos da área de Tallahassee, Flórida. Os participantes realizaram uma tarefa semelhante a um videogame e um jogo de adivinhação monetária enquanto eram submetidos a um eletroencefalograma gravado continuamente, ou EEG – uma técnica não invasiva para medir a atividade das ondas cerebrais do couro cabeludo. A partir dos dados do EEG, os pesquisadores determinaram duas pontuações para cada participante – uma refletindo sua resposta neural ao erro e a outra refletindo sua resposta neural à recompensa.
Dois anos depois, os participantes e seus pais preencheram uma série de questionários para rastrear ansiedade e depressão e avaliar o estilo parental. Como esperado, as crianças que sofreram punição corporal eram mais propensas a desenvolver ansiedade e depressão.
“Nosso artigo primeiro replica o conhecido efeito negativo que o castigo corporal tem sobre o bem-estar de uma criança: descobrimos que o castigo corporal está associado ao aumento da ansiedade e dos sintomas depressivos na adolescência. No entanto, nosso estudo vai além para demonstrar que a punição corporal pode afetar a atividade cerebral e o neurodesenvolvimento”, disse Burani.
Isso se refletiu em uma resposta neural maior ao erro e uma resposta embotada à recompensa nos adolescentes que receberam punições físicas.
“Especificamente”, acrescentou Burani, “nosso artigo vincula a punição corporal ao aumento da sensibilidade neural para cometer erros e à diminuição da sensibilidade neural para receber recompensas na adolescência. Em trabalhos anteriores e em andamento com o Dr. Hajcak, vemos que o aumento da resposta neural aos erros está associado à ansiedade e ao risco de ansiedade, enquanto a diminuição da resposta neural às recompensas está relacionada à depressão e ao risco de depressão. A punição corporal, portanto, pode alterar vias específicas do neurodesenvolvimento que aumentam o risco de ansiedade e depressão, tornando as crianças hipersensíveis a seus próprios erros e menos reativas a recompensas e outros eventos positivos em seu ambiente”.
Cameron Carter, MD, editor de Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging, disse sobre as descobertas: “Usando EEG, este estudo fornece novos insights sobre os mecanismos que podem estar por trás dos efeitos adversos da punição corporal na saúde mental em crianças, bem como na sistemas neurais que podem ser afetados.”
O trabalho fornece novas pistas sobre os fundamentos neurais da depressão e da ansiedade e pode ajudar a orientar as intervenções para jovens em situação de risco.
Publicado em 14/01/2023 16h15
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