Os resultados do estudo apoiam ainda mais a noção de que o risco de doença mental em crianças se origina durante a gravidez.
Uma equipe de pesquisadores, liderada pelo Hospital Geral de Massachusetts (MGH), encontrou uma série de genes cuja expressão pré-natal no cérebro pode influenciar a possibilidade de desenvolver várias doenças mentais durante a infância. Suas descobertas foram publicadas recentemente na revista Nature Neuroscience.
O grupo de pesquisa alavancou dados do Estudo do Cérebro e Desenvolvimento Cognitivo do Adolescente (ABCD). Este estudo financiado pelo governo federal enfoca o desenvolvimento do cérebro de crianças e adolescentes e envolveu cerca de 12.000 participantes com idades entre 9 e 10 anos. A investigação inicial dos pesquisadores explorou se os padrões genéticos ligados a doenças psiquiátricas em adultos correspondiam aos sintomas psiquiátricos observados em crianças.
“Achamos essas relações mais complexas do que imaginávamos. Por exemplo, o risco genético para TDAH e depressão foi associado a uma série de sintomas em crianças, não apenas aqueles relacionados à atenção ou ao humor”, diz o co-autor sênior Joshua Roffman, MD, diretor da Early Brain Development Initiative do MGH. “Os fatores genéticos que moldam os sintomas de doenças mentais em crianças diferem daqueles que moldam os sintomas de doenças mentais em adultos”.
O preditor genético mais forte para a maioria dos sintomas de saúde mental em participantes do ABCD foi uma nova medida, desenvolvida pelo co-autor sênior e geneticista computacional Phil H. Lee, Ph.D., e colegas do Mass General Center for Genomic Medicine, que indexa o risco não para um único transtorno, mas sim para uma constelação de transtornos do desenvolvimento. Os cientistas se referem a essa nova medida genética como um “conjunto de genes do neurodesenvolvimento”, pois combina elementos de risco genético para vários distúrbios do neurodesenvolvimento, incluindo autismo, TDAH, síndrome de Tourette e depressão.
Roffman, Lee e seus colaboradores internacionais descobriram que esse conjunto de genes do neurodesenvolvimento também previu sintomas psiquiátricos infantis em participantes do estudo Generation R, que incluiu crianças de idade semelhante na Holanda.
Análises adicionais de informações de bancos de cérebro revelaram que os genes neste conjunto são expressos mais fortemente no cerebelo do cérebro (que é mais conhecido por seu envolvimento em funções motoras complexas) e sua expressão nos picos do cerebelo antes do nascimento. Além disso, dados de imagens cerebrais do estudo ABCD indicaram que crianças com sintomas psiquiátricos tendiam a ter um cerebelo ligeiramente menor, talvez um reflexo dos efeitos desses genes no desenvolvimento cerebelar durante a vida pré-natal.
“O fato de os fatores de risco genéticos para doenças mentais em crianças começarem a influenciar o cérebro tão cedo – mesmo antes do nascimento – significa que as intervenções que os protegem do risco também podem precisar começar mais cedo na vida do que o esperado”, diz Roffman. “Também é importante observar que, embora os genes desempenhem um papel importante no risco de doenças mentais, o ambiente do início da vida também é crítico – e, neste ponto, potencialmente mais fácil de modificar”.
De fato, certas exposições pré-natais – como o ácido fólico – prometem melhores resultados para a saúde do cérebro em crianças. “Nossa equipe de pesquisa no Mass General está procurando outros fatores durante a gravidez – seja no âmbito de um estilo de vida saudável (como sono de qualidade, exercícios e dieta), cuidado pré-natal ideal ou apoio psicossocial – que podem conferir resiliência em cérebros em desenvolvimento. e proteger contra o risco de transtornos psiquiátricos em jovens”.
Publicado em 12/06/2023 11h57
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