Mantenha sua memória pronta para cheirar.
Como você mantém sua memória afiada na velhice? Tente ir para a cama e cheirar as rosas, de acordo com os cientistas.
Um novo estudo publicado na revista Frontiers in Neuroscience detalha como expor adultos entre 60 e 85 anos a diferentes odores enquanto dormem aumentou drasticamente sua capacidade cognitiva – fornecendo uma via promissora para evitar a demência (e talvez algum incentivo para você comprar um vela nova).
“A ideia é que ele manterá os centros de memória do seu cérebro em boas condições ao longo da vida e talvez evite a perda de memória mais tarde na vida”, disse o coautor Michael Leon, professor de neurobiologia e comportamento da Universidade da Califórnia, em Irvine. Center for the Neurobiology of Learning and Memory (CNLM), em entrevista à NPR.
Você mesmo pode estar familiarizado com a poderosa ligação do olfato com a memória – talvez você tenha ouvido falar de uma corrida proustiana? Uma lufada errante de um perfume pode de repente trazer à tona episódios há muito esquecidos, da mesma forma que um sabor de comida pode evocar um sentimento que alguém pensou ter perdido para sempre, por exemplo.
“O sentido olfativo tem o privilégio especial de estar diretamente conectado aos circuitos de memória do cérebro”, explicou Michael Yassa, professor de neurobiologia do CNLM, em um comunicado.
“No entanto, ao contrário das alterações da visão que tratamos com óculos e aparelhos auditivos para deficiência auditiva, não houve intervenção para a perda do olfato”.
No estudo, os pesquisadores selecionaram um pequeno grupo de 43 participantes que não sofriam de perda de memória, que foram divididos em dois grupos. Um grupo recebeu um difusor de óleo natural e sete cartuchos de fragrâncias poderosas: rosa, laranja, eucalipto, limão, hortelã-pimenta, alecrim e lavanda.
O grupo de controle, não tão sortudo, recebeu cartuchos “falsos” com quase nenhum cheiro.
Ao longo de seis meses, todos os participantes foram instruídos a difundir um cartucho diferente antes de ir para a cama, emitindo odores agradáveis ou quase nada por duas horas enquanto cochilavam.
E pronto: ao final do estudo, os adultos com os cheiros mostraram uma notável melhora de 226% no desempenho cognitivo, avaliado por meio de um teste de aprendizado de palavras e apoiado por imagens que revelaram forte funcionalidade em uma via cerebral associada à formação e recuperação de memórias.
Vale a pena notar que os cientistas sabem que a perda dos sentidos olfativos pode prever o aparecimento de demência e outras doenças neurológicas. O uso do olfato como um reforço de memória em tais pacientes também foi explorado antes, com um estudo anterior descobrindo que pacientes com demência moderada poderiam se beneficiar da exposição a 40 cheiros diferentes duas vezes por dia.
“Mas não é realista pensar que pessoas com deficiência cognitiva possam abrir, cheirar e fechar 80 frascos de odor por dia”, disse Leon no comunicado.
Em vez disso, o que esta nova pesquisa demonstra é que a exposição pode ser feita passivamente, ou seja, durante o sono, usando muito menos odores. Em outras palavras, é muito mais prático – mas mais pesquisas usando um tamanho de amostra muito maior e, idealmente, naqueles com perda de memória diagnosticada, serão necessárias antes que qualquer uma dessas ciências do cheiro seja gravada em pedra.
Publicado em 12/08/2023 19h17
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