Após quatro dias de estimulação elétrica não invasiva, os participantes do estudo foram melhores em recordar informações por até um mês.
A capacidade das pessoas de lembrar desaparece com a idade – mas um dia, os pesquisadores poderão usar um método simples e livre de drogas para combater essa tendência.
Em um estudo publicado em 22 de agosto na Nature Neuroscience1, Robert Reinhart, neurocientista cognitivo da Universidade de Boston em Massachusetts, e seus colegas demonstraram que zapping os cérebros de adultos com mais de 65 anos com correntes elétricas fracas repetidamente durante vários dias levou a melhorias de memória que persistiram por até um mês.
Estudos anteriores sugeriram que a memória de longo prazo e a memória “de trabalho”, que permite que o cérebro armazene informações temporariamente, são controladas por mecanismos e partes distintas do cérebro. Com base nesta pesquisa, a equipe mostrou que estimular o córtex pré-frontal dorsolateral – uma região próxima à frente do cérebro – com correntes elétricas de alta frequência melhorou a memória de longo prazo, enquanto estimulava o lobo parietal inferior, que está mais atrás no cérebro. , com correntes elétricas de baixa frequência impulsionaram a memória de trabalho.
“Seus resultados parecem muito promissores”, diz Ines Violante, neurocientista da Universidade de Surrey em Guildford, Reino Unido. “Eles realmente aproveitaram o conhecimento cumulativo dentro do campo.”
Melhoria de memória
Usando um método não invasivo de estimulação do cérebro conhecido como estimulação transcraniana por corrente alternada (tACS), que fornece correntes elétricas através de eletrodos na superfície do couro cabeludo, a equipe de Reinhart realizou uma série de experimentos em 150 pessoas com idades entre 65 e 88 anos. realizaram uma tarefa de memória na qual foram solicitados a recordar listas de 20 palavras que foram lidas em voz alta por um experimentador. Os participantes foram submetidos à tACS durante toda a duração da tarefa, que durou 20 minutos.
Após quatro dias consecutivos desse protocolo, os participantes que receberam estimulação de alta frequência do córtex pré-frontal dorsolateral tiveram uma capacidade aprimorada de lembrar palavras do início das listas, uma tarefa que depende da memória de longo prazo. Zaps de baixa frequência para o lobo parietal inferior aumentaram a lembrança dos participantes de itens mais tarde nas listas, o que envolve a memória de trabalho. O desempenho da memória dos participantes melhorou ao longo dos quatro dias – e os ganhos persistiram mesmo um mês depois. Aqueles que tinham os níveis mais baixos de função cognitiva geral antes do estudo experimentaram as maiores melhorias de memória.
Alterando frequências e regiões cerebrais (aplicando estimulação de alta frequência ao lobo parietal, por exemplo), ou usando um protocolo ‘simulado’ no qual as correntes elétricas eram aplicadas apenas brevemente no início e no final da tarefa para imitar a sensação do cérebro estimulação, não aumentou a memória.
Convencer os céticos
“Fiquei impressionado e surpreso com este artigo”, diz Simon Hanslmayr, neurocientista cognitivo da Universidade de Glasgow, Reino Unido. Ele observa que, juntamente com outros cientistas, ele tem sido cético sobre se a tACS pode levar a mudanças significativas na cognição. Uma questão é que os dispositivos tACS geram correntes elétricas muito mais fracas do que as criadas por outros métodos de estimulação do cérebro, por isso nem sempre ficou claro se eles podem transmitir eletricidade suficiente ao cérebro para modificar sua função. No entanto, os autores deste estudo mostraram de forma convincente que seu protocolo estava ligado a “melhorias consistentes e bastante fortes na memória”, diz Hanslmayr.
Houve alguns elementos que tornaram o estudo único, acrescenta Hanslmayr. Uma delas foi que os autores aplicaram tACS por vários dias seguidos – estudos anteriores normalmente o fizeram por apenas uma única sessão. Outra foi que os experimentos envolveram pessoas com mais de 65 anos; a maioria dos outros envolveu jovens estudantes com boa função de memória. Esses fatores podem ajudar a explicar por que os autores conseguiram obter resultados tão impressionantes, diz ele.
Várias questões permanecem. Até que ponto os benefícios da estimulação cerebral podem ser generalizados para outros tipos de tarefas de memória e se as melhorias na memória podem persistir por mais de um mês são duas questões-chave que a equipe planeja abordar em estudos futuros, diz o coautor Shrey Grover, um neurocientista cognitivo no laboratório de Reinhart.
A equipe também está expandindo o trabalho e analisando se o tACS pode ajudar pessoas com doenças como a doença de Alzheimer, acrescenta ele, já que o estudo indicou que a estimulação cerebral pode fornecer os maiores benefícios para aqueles que têm uma função cognitiva ruim. “Esperamos poder estender esse trabalho de maneira significativa e contribuir com mais informações sobre como o cérebro funciona”.
Publicado em 24/08/2022 22h19
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