Mais de um bilhão de adultos em todo o mundo vivem com pressão arterial elevada, uma condição que coloca os indivíduos em risco de danificar uma variedade de órgãos, incluindo o sistema nervoso.
Embora estudos anteriores tenham relacionado a pressão alta (hipertensão) com um risco aumentado de comprometimento cognitivo, os mecanismos por trás do declínio da saúde mental nunca foram conhecidos.
Agora, uma equipe internacional de pesquisadores descobriu quais áreas do cérebro têm maior probabilidade de sofrer danos à medida que o sistema cardiovascular é colocado sob tensão.
“Nosso estudo identificou, pela primeira vez, locais específicos no cérebro que estão potencialmente associados à pressão alta e ao comprometimento cognitivo”, diz o biólogo médico da Jagiellonian University Medical College, Mateusz Siedlinski.
Siedlinski e seus colegas usaram uma combinação de dados genéticos e de imagem e análises observacionais de 33.000 registros individuais no UK Biobank para encontrar os danos causados pela pressão alta que contribui para a demência.
Essa abordagem combinada permitiu que os pesquisadores identificassem onde no cérebro a hipertensão de longo prazo pode causar as mudanças estruturais que levam ao declínio da função cognitiva e como essas mudanças aparecem nas imagens de varredura do cérebro.
“Pensamos que essas áreas poderiam ser onde a pressão alta afeta a função cognitiva, como perda de memória, habilidades de raciocínio e demência”, explica o médico cardiovascular Tomasz Guzik.
“Quando verificamos nossas descobertas estudando um grupo de pacientes na Itália com pressão alta, descobrimos que as partes do cérebro que identificamos estavam realmente afetadas”.
Estudos anteriores sugeriram associações entre matéria cerebral branca total e demência, mas não a função cognitiva. O detalhamento aprimorado fornecido pelo método deste novo estudo mostrou que algumas regiões da substância branca desempenham um papel maior do que outras na determinação da saúde cognitiva, tornando as medições amplas do tecido um indicador não confiável de comprometimento neurológico.
Concentrando-se em partes específicas da substância branca, Siedlinski e sua equipe encontraram alterações em nove áreas distintas relacionadas à pressão alta e à piora da função cerebral.
Uma seção localizada na base do prosencéfalo, chamada putâmen, é essencial para nossas respostas a estímulos e aprendizado. Outras regiões identificadas estão envolvidas na função executiva, tomada de decisão e regulação emocional, bem como tratos de substância branca que atuam como canais de comunicação entre diferentes regiões do cérebro.
Além disso, a equipe descobriu que as mudanças estruturais eram principalmente consequência de uma diferença entre a pressão sistólica – a pressão nas artérias quando o coração bate – e a pressão diastólica – a pressão entre os batimentos. Pressão arterial sistólica e pressão de pulso mais altas (pressão arterial sistólica menos pressão arterial diastólica) afetaram o declínio cognitivo, enquanto a pressão arterial diastólica mais alta parecia ter um efeito protetor quando a pressão sistólica é levada em consideração.
Isso poderia explicar os resultados mistos observados em estudos anteriores que examinaram possíveis ligações entre pressão arterial e declínio cognitivo.
O biobanco do Reino Unido contém principalmente dados de pessoas brancas de meia-idade, portanto, mais pesquisas são necessárias para confirmar que essas descobertas permanecem verdadeiras em diversos dados demográficos. No entanto, os resultados fornecem aos pesquisadores direções promissoras para continuar as investigações.
“Esperamos que nossas descobertas possam nos ajudar a desenvolver novas formas de tratar o comprometimento cognitivo em pessoas com pressão alta”, diz Guzik. “Estudar os genes e proteínas nessas estruturas cerebrais pode nos ajudar a entender como a pressão alta afeta o cérebro e causa problemas cognitivos.
“Além disso, observando essas regiões específicas do cérebro, podemos prever quem desenvolverá perda de memória e demência mais rapidamente no contexto da pressão alta”, continua Guzik.
“Isso pode ajudar na medicina de precisão, para que possamos direcionar terapias mais intensivas para prevenir o desenvolvimento de comprometimento cognitivo em pacientes de maior risco”.
Publicado em 30/03/2023 02h21
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