Pesquisas anteriores em humanos mostram que o dano ao nosso tecido cerebral mole já é feito com apenas um golpe na cabeça.
Mas concussões repetidas também podem engrossar o osso do crânio, de acordo com um novo estudo que analisa como vários ferimentos na cabeça afetam ratos.
Considerando que lesões cerebrais graves podem resultar em fraturas do crânio, neste caso, os pesquisadores estavam interessados em como concussões repetitivas, um tipo de lesão cerebral traumática leve, podem deformar os ossos do crânio.
“Temos ignorado a influência potencial do crânio em como os impactos concussivos podem afetar o cérebro”, diz a neurocientista da Universidade Monash Bridgette Semple, explicando as motivações por trás do estudo.
Usando imagens cerebrais de alta resolução e técnicas de coloração de tecidos, Semple e colegas examinaram mudanças estruturais nos ossos do crânio de ratos depois que os animais sofreram vários ferimentos controlados na cabeça ou um tratamento simulado que não causou danos.
Embora a mecânica das concussões – golpes repentinos na cabeça que fazem o cérebro ricochetear ao redor do crânio – seja bem estudada, o impacto no crescimento e estrutura óssea permanece pouco compreendido.
A equipe descobriu que concussões repetidas espaçadas por 24 horas resultaram em ossos mais espessos e densos no crânio nas proximidades do local da lesão. Essas mudanças tornaram-se mais pronunciadas após 10 semanas em comparação com 2 semanas após a lesão.
Os pesquisadores também notaram que as cavidades da medula óssea no crânio se esvaziaram, perdendo progressivamente o volume de 2 a 10 semanas após a lesão. No entanto, a equipe não mediu se a força dos ossos do crânio diferia como resultado dessas mudanças.
“Essas novas descobertas destacam que o crânio pode ser um fator importante que afeta as consequências de concussões repetidas para os indivíduos”, diz Semple.
Os ossos, por mais fortes que sejam, são na verdade tecidos vivos maleáveis que respondem a forças mecânicas, níveis hormonais – até mesmo mudanças na gravidade.
Compreender como os ossos cranianos podem responder a lesões leves na cabeça pode complementar não apenas o que sabemos sobre como as concussões danificam o tecido cerebral.
Também pode esclarecer como as meninges (as camadas membranosas entre o crânio e o cérebro) e o periósteo do crânio (a membrana que cobre a superfície externa dos ossos) são impactados, sugerem os pesquisadores.
Descobertas de pesquisas anteriores sugerem “uma relação complexa entre lesão óssea e cerebral que provavelmente se estende além da capacidade de resposta às forças mecânicas diretas aplicadas por um impacto na cabeça”, escrevem a neurocientista e principal autora Larissa Dill, da Monash University, e colegas em seu artigo.
Estudos futuros devem considerar como toda a cabeça – incluindo o crânio, meninges, tecidos conjuntivos e vasos sanguíneos – são impactados, acrescentam.
Embora um crânio mais grosso possa soar como se pudesse proteger o cérebro de novos impactos, não está claro se o espessamento do crânio é uma resposta protetora ou um sinal de algo pior – algo que estudos futuros podem tentar resolver.
“Isso é um enigma”, diz Semple. “Como sabemos, concussões repetidas podem ter consequências negativas para a estrutura e função do cérebro. Independentemente disso, uma concussão nunca é uma coisa boa.”
Um estudo recente descobriu que cerca de um terço dos participantes que sofreram uma concussão “leve” ainda apresentavam sintomas até oito anos depois. Estudos de imagem também sugerem que mesmo um único golpe na cabeça pode desencadear uma cascata de danos celulares no tecido cerebral.
É claro que estudos sobre concussão e como ela afeta o cérebro são limitados por quais amostras os pesquisadores podem ter acesso; estudos de imagem só podem nos dizer muito.
Os esportistas doando generosamente seus cérebros após a morte permitiram acumular valiosos ‘bancos de cérebros’ que os pesquisadores podem usar para colocar mudanças no tecido cerebral sob o microscópio e relacioná-las com os sintomas que as pessoas experimentam.
Estudos em animais que imitam concussões também podem fornecer uma boa visão de como o cérebro responde ao trauma, com um estudo recente com ratos descobrindo que lesões na cabeça podem reconfigurar redes neurais em todo o cérebro.
Mas, dada a série de desafios no estudo de concussão e danos cerebrais subsequentes em pessoas, ainda há muito que não sabemos, principalmente como o dano cerebral após a lesão se manifesta de maneira diferente em homens e mulheres.
Os pesquisadores por trás deste último estudo observam que o intervalo de tempo entre as lesões na cabeça e a idade em que ocorrem também pode afetar as alterações ósseas, justificando mais estudos.
“Embora haja uma escassez de literatura publicada sobre as respostas do crânio após leves impactos na cabeça, o espessamento do osso craniano já foi relatado no contexto da hidrocefalia, levantando a intrigante possibilidade de que a pressão anormal do líquido cefalorraquidiano se acumule ou inchaço – como pode ocorrer após um TCE – também pode atuar como um regulador mecânico intracraniano do crescimento ósseo”, além de forças externas, escrevem os pesquisadores.
Publicado em 15/09/2022 09h26
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