Cientistas descobriram uma nova maneira de saber se alguém está realmente em coma

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#Cérebro 

Uma forte resposta a certos cheiros pode ajudar os médicos a determinar o melhor tratamento para pacientes em coma, estados vegetativos ou estados minimamente conscientes, condições conhecidas coletivamente como distúrbios da consciência (DoC).

Identificar qual condição um paciente tem pode ser complicado, no entanto. Usamos sons ou imagens para testar o DoC, e um novo estudo mostra que os cheiros também podem ajudar. Com o refinamento certo desta pesquisa, essas condições podem ser identificadas por meio de odores cuidadosamente selecionados colocados sob o nariz do paciente.

“As respostas olfativas devem ser consideradas sinais de consciência”, escrevem os pesquisadores em seu artigo publicado. “A resposta olfativa pode ajudar na avaliação da consciência e pode contribuir para a orientação terapêutica.”

Testes envolvendo 28 pacientes em vários níveis de consciência foram realizados por uma equipe da Southern Medical University, na China. Diferentes odores, incluindo vanilina e ácido decanóico, foram testados nos experimentos, enquanto eletroencefalogramas (EEG) foram usados para monitorar a atividade cerebral.

Um nível mais alto de consciência tendia a significar mais uma resposta aos cheiros.

De fato, três meses depois, dos 16 pacientes que responderam aos odores, 10 recuperaram a consciência. Isso se compara a apenas 2 dos 12 pacientes do grupo onde não houve resposta aos estímulos olfativos.

Mesmo nesse último grupo, havia alguns padrões cerebrais interessantes: especificamente, maior conectividade funcional teta no cérebro, que está associada à sonolência e relaxamento, e menor conectividade alfa e beta em relação a controles saudáveis, ondas cerebrais ligadas ao estado de alerta, e pensamento ativo.

Resultados comportamentais e conectividade global do cérebro entre os pacientes. (Wu et al., Frontiers in Neuroscience, 2023)

No entanto, isso só foi observado com o cheiro de vanilina – e os pesquisadores acham que pode haver algum tipo de relação entre o prazer do cheiro e a probabilidade de as pessoas com DoCs responderem a ele.

“A conectividade teta pode ser uma correlação neural com a consciência olfativa em pacientes com DoC, o que pode ajudar na avaliação da consciência e contribuir para estratégias terapêuticas”, escrevem os pesquisadores.

Nossos sistemas olfativos funcionam de maneira diferente dos outros sentidos por não envolver a parte do tálamo do cérebro, uma espécie de estação retransmissora ligada à consciência. Os cheiros têm uma conexão mais direta com o cérebro anterior, o que pode ser útil nesse contexto, dizem os pesquisadores.

Tudo isso contribui para nossa compreensão da consciência, a reação do cérebro ao olfato e como os dois podem estar ligados. No entanto, há muito mais trabalho sendo feito em grupos maiores de pessoas e uma gama mais ampla de cheiros primeiro.

O próximo passo é descobrir por que esse link existe. É possível que, com um nível mais baixo de consciência, na verdade percamos nossa capacidade de processar cheiros normalmente, sugerem os pesquisadores – mas, por enquanto, não temos certeza.

“Pesquisas futuras devem seguir a recuperação da consciência após avaliações olfativas por um período mais longo”, escrevem os pesquisadores.

“Pesquisas futuras também devem incluir indicadores de frequência de tempo ou potenciais evocados olfativos, o que aumentaria nossa compreensão do processamento olfativo”.


Publicado em 10/06/2023 08h42

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