Como o cérebro humano acompanha a ordem dos eventos em uma sequência?
Pesquisas sugerem que as “células do tempo” – neurônios no hipocampo que se acredita representar informações temporais – podem ser a cola que une nossas memórias na sequência certa para que possamos lembrar adequadamente a ordem correta em que as coisas aconteceram.
Evidências para esses tipos de células de tempo de rastreamento de sequência foram encontradas anteriormente em ratos, onde se acredita que conjuntos de neurônios específicos apoiam a lembrança de eventos e o planejamento de sequências de ação – mas por muito tempo, pouco se sabia sobre como a memória episódica é codificada no cérebro humano.
Para investigar, uma equipe de pesquisadores liderada pela neurocientista Leila Reddy, do Brain and Cognition Research Center (CerCo), na França, monitorou a atividade elétrica no cérebro de 15 pacientes com epilepsia, usando microeletrodos implantados no hipocampo.
“Criar memórias episódicas requer vincular eventos distintos de uma experiência com fidelidade temporal”, explicaram os pesquisadores em seu estudo, publicado no ano passado.
“Dada a importância do hipocampo no aprendizado de ordem de sequência e julgamentos de ordem temporal, testamos se os neurônios do hipocampo humano representavam informações temporais enquanto os participantes aprendiam a ordem de uma sequência de itens”.
Os experimentos foram conduzidos durante testes médicos que usaram os eletrodos para localizar a fonte de suas convulsões no cérebro.
Como resultado, a pesquisa não exigiu nenhum implante invasivo ou arriscado que os pacientes já não estivessem sendo submetidos para fins de tratamento prospectivo da epilepsia.
Nos experimentos, os participantes foram apresentados a uma sequência de imagens em uma ordem pré-determinada e foram solicitados a memorizar a sequência.
Durante as sessões, os eletrodos registraram neurônios específicos no hipocampo disparando em resposta ao experimento, tanto em momentos específicos como as imagens eram exibidas, durante os intervalos em que nenhuma imagem era mostrada e em pausas onde os participantes eram solicitados a prever qual imagem seria mostrada. próximo de uma sequência já exibida.
Segundo os pesquisadores, os neurônios envolvidos são evidências de células do tempo: “neurônios cuja atividade é modulada pelo contexto temporal dentro de uma janela de tempo bem definida”.
Os pesquisadores disseram que alguns desses neurônios estavam ativamente engajados em memorizar ou relembrar a sequência de imagens nos experimentos, mas alguns também estavam ativos quando nenhum estímulo visual estava presente, sugerindo que estavam codificando o fluxo do tempo mesmo quando nada em particular estava acontecendo.
“As células do tempo foram observadas disparando em momentos sucessivos nesses períodos em branco”, explicaram os pesquisadores em seu artigo.
“A modulação temporal durante esses períodos de intervalo não pode ter sido impulsionada por eventos externos; em vez disso, eles parecem representar um sinal temporal em evolução como resultado de mudanças na experiência dos pacientes durante esse tempo de espera”.
Segundo os pesquisadores, as células do tempo no cérebro humano são “multidimensionais”, capazes de codificar informações em relação ao tempo, mas também responder a diferentes tipos de informações sensoriais ou estímulos.
É possível, a equipe pensa, que o comportamento multidimensional desses neurônios do tempo possa ser o que registra o ‘o quê’, ‘onde’ e ‘quando’ das experiências, costurando elementos para formar memórias coerentes a partir de uma mistura de entradas .
“O fenômeno da ‘viagem mental no tempo’ subjetiva é uma pedra angular da memória episódica”, disseram os pesquisadores.
“Central para a nossa experiência de reviver o passado é a nossa capacidade de recordar vividamente eventos específicos que ocorreram em um local específico e em uma ordem temporal específica … Nossos resultados fornecem mais evidências de que os neurônios do hipocampo humano representam o fluxo do tempo em uma experiência.”
Publicado em 30/10/2022 11h29
Artigo original:
Estudo original: