Será que algum dia poderíamos criar um cérebro em uma cuba?
Um cérebro poderia existir por conta própria, divorciado ou independente de um corpo? Por muito tempo, os filósofos ponderaram esses cenários de “cérebro em uma cuba”, perguntando se cérebros isolados poderiam manter a consciência quando separados de seus corpos e sentidos.
Normalmente, as experiências de uma pessoa são caracterizadas por uma rede de interações entre o cérebro humano, o corpo e o ambiente.
Mas os desenvolvimentos recentes na neurociência significam que essa conversa passou do reino da especulação hipotética e da ficção científica para exemplos isolados em que a consciência pode ser isolada do resto do mundo.
Em um estudo de 2020, detalhado na revista Trends in Neuroscience , o filósofo Tim Bayne, da Monash University, em Melbourne, e os neurocientistas Anil Seth, da University of Sussex, na Inglaterra, e Marcello Massimini, da University of Milão, na Itália, descrevem contextos em que tais “ilhas de consciência” poderiam existir.
Em uma situação possível, um cérebro que foi removido de seu hospedeiro é capaz de sustentar a consciência usando o oxigênio e os nutrientes necessários para a função fornecida por meio de algum tipo de aparelho. Isso é chamado de cérebro ex cranio.
Em um estudo que parece algo saído de um filme de terror , os pesquisadores conseguiram restaurar com sucesso o fluxo sanguíneo para as células cerebrais, as funções celulares dos neurônios e a atividade sináptica espontânea em cérebros de porcos que foram removidos após a morte e conectado a um sistema chamado BrainEx. O sistema, projetado para retardar a degeneração do tecido cerebral após a morte, pode ser conectado à base de um cérebro post-mortem, fornecendo sangue oxigenado artificial quente.
envolve desconectar completamente a metade danificada do cérebro do outro hemisfério, tronco cerebral e tálamo. Nesses casos, a metade danificada permanece dentro do crânio e conectada ao sistema vascular. Enquanto o hemisfério desconectado continua a receber os nutrientes e oxigênio necessários para a função, alguns se perguntam se esse hemisfério isolado suporta uma consciência adjacente ao hemisfério oposto e conectado.
E os cientistas criaram minicérebros baseados em laboratório, estruturas 3D desenvolvidas a partir de células-tronco que exibem várias características do cérebro humano em desenvolvimento. Alguns desses cérebros em um prato têm ondas cerebrais semelhantes às observadas em bebês prematuros.
Mas algum desses “cérebros” realmente possui consciência?
Os cientistas não podem deduzir a consciência do comportamento nesses casos, nem podem perguntar a esses cérebros se eles estão experimentando a consciência. Esse enigma levou os neurocientistas a conceber uma possível medida “objetiva” da consciência.
Por exemplo, os cientistas poderiam usar o chamado índice de complexidade perturbacional (PCI), que se baseia no nível de interações entre os neurônios dentro desses “cérebros”. Usando esse índice, os cientistas estimulariam eletricamente uma parte do cérebro e, em seguida, mediriam os padrões resultantes de atividade neural para avaliar a complexidade das interações entre células cerebrais. Se a medição resultante dessas interações carrega muitas informações, pode-se dizer que o sistema é mais consciente.
É como jogar uma pedra em um lago e medir as ondulações resultantes. Se as ondulações interagirem com outros objetos na lagoa, desencadeando mais ondulações, mais consciente será o sistema.
Em estados onde as pessoas não estão totalmente conscientes, o PCI tem sido um indicador confiável de seu nível de consciência. Por exemplo, estar em coma, ou dormindo, seria considerado um nível “inferior” de consciência ou percepção.
“O PCI provou ser eficaz na detecção de consciência desconectada durante o sonho, anestesia com cetamina e também foi aplicada de forma frutífera a pacientes que não respondem após lesão cerebral grave “, disse Bayne à Live Science .
Pode ser que a consciência esteja fortemente acoplada à dinâmica do cérebro que é relativamente fácil de medir, como no caso do PCI.
Mas mesmo que a consciência não seja redutível a qualquer sinal neural no cérebro, Bayne acredita que a tarefa de desenvolver uma medida “objetiva” da consciência ainda é válida.
Embora essas técnicas possam não ser capazes de responder definitivamente à questão de saber se a consciência está presente nesses contextos, elas fornecerão respostas a algumas questões fundamentais, como se as ilhas de consciência têm os mesmos níveis de complexidade neural que os cérebros de sujeitos conscientes. Ou esses cérebros ficam offline lentamente uma vez desconectados do mundo externo?
Compreender como poderia ser o conteúdo da consciência nesses casos oferece um problema ainda mais complicado.
Publicado em 13/07/2022 06h49
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