doi.org/10.1001/jamaneurol.2024.0469
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#Cérebro
O tamanho do cérebro humano pode aumentar gradualmente ao longo do tempo, o que poderia reduzir o risco de demência nas gerações mais jovens, de acordo com uma nova investigação.
O estudo obteve imagens do cérebro de mais de 3.000 americanos, com idades entre 55 e 65 anos, e descobriu que aqueles nascidos na década de 1970 têm um volume cerebral geral 6,6% maior do que aqueles nascidos na década de 1930.
Os membros da Geração X também tinham um volume quase 8% maior de matéria branca e um volume quase 15% maior de área superficial de matéria cinzenta do que os membros da Geração Silenciosa.
Uma parte específica do cérebro, chamada hipocampo, que desempenha um papel importante na memória e na aprendizagem, expandiu-se em 5,7% em volume ao longo das sucessivas gerações estudadas.
Isso era verdade mesmo depois de considerar outros fatores contribuintes, como altura, idade e sexo.
“A década em que alguém nasce parece ter impacto no tamanho do cérebro e, potencialmente, na saúde do cérebro a longo prazo”, explica o neurologista Charles DeCarli, da Universidade da Califórnia Davis, que liderou a investigação.
“A genética desempenha um papel importante na determinação do tamanho do cérebro, mas as nossas descobertas indicam que influências externas – como fatores de saúde, sociais, culturais e educacionais – também podem desempenhar um papel.”
Hoje, a demência afeta dezenas de milhões de pessoas em todo o mundo e, à medida que o envelhecimento da população mundial aumenta, os diagnósticos da doença estão em vias de triplicar nas próximas três décadas.
Mas há algo a considerar: nas últimas três décadas, a incidência de demência nos EUA e na Europa caiu cerca de 13% a cada década.
O risco absoluto de demência parece estar a diminuir nas gerações mais jovens, possivelmente devido a estilos de vida e educação mais saudáveis.
A demência é marcada por um adelgaçamento da massa cinzenta do cérebro, chamada córtex, que desempenha um papel na memória, na aprendizagem e no raciocínio, entre muitos outros processos cognitivos.
Como o cérebro doente diminui gradualmente ao longo do tempo, faz sentido que ter mais volume para começar possa ajudar protegendo contra perdas relacionadas com a idade.
Na verdade, estudos demonstraram que o desempenho cognitivo é melhor em pacientes com Alzheimer com cabeças maiores, o que apoia a chamada “hipótese da reserva cerebral”.
Para ver se o tamanho do cérebro poderia explicar a menor incidência de demência nas gerações mais jovens, deCarli e seus colegas usaram dados coletados pelo Framingham Heart Study, que acompanhou a saúde dos americanos nascidos entre 1930 e 1980.
Quando os participantes tinham entre 55 e 65 anos, o que ocorrido entre 1999 e 2019, eles foram submetidos a ressonância magnética de seus cérebros.
Esses dados só foram disponibilizados em outubro de 2023.
Aproveitando os resultados, deCarli e colegas mostram que as gerações mais jovens têm volumes cerebrais maiores, tanto a nível global como regional.
A equipe não comparou apenas os nascidos na década de 1930 com os da década de 1970.
Eles repetiram a análise entre 1.145 adultos de idade semelhante que também nasceram nas décadas de 1940 e 1950.
Mais uma vez, as suas descobertas revelaram um aumento constante e consistente no volume cerebral, década após década – um efeito que os investigadores dizem ser pequeno para o indivíduo, mas “provavelmente será substancial ao nível da população”.
“Estruturas cerebrais maiores, como as observadas em nosso estudo, podem refletir um melhor desenvolvimento e saúde do cérebro”, supõe DeCarli.
“Uma estrutura cerebral maior representa uma reserva cerebral maior e pode amortecer os efeitos tardios da vida de doenças cerebrais relacionadas à idade, como Alzheimer e demências relacionadas”.
Os neurocientistas, no entanto, nem sempre concordam sobre se o volume cerebral é um substituto apropriado para a reserva cerebral.
Alguns estudos não conseguiram mostrar qualquer associação entre o desempenho da memória e o volume cerebral ao longo do tempo.
Afinal, o tamanho não é tudo quando se trata da função cerebral.
Isso não necessariamente o torna mais inteligente.
Mas poderia fornecer um bom amortecedor para a deterioração que acompanha a idade.
O exercício regular, por exemplo, está ligado a um maior volume cerebral nas regiões de memória e aprendizagem.
Já a má alimentação, o consumo de álcool e o isolamento social parecem ter o efeito inverso.
Um estudo recente sobre a pobreza descobriu que a substância branca pode se decompor devido à perda de densidade nas conexões dos neurônios e à perda do revestimento protetor que ajuda os neurônios a enviar mensagens rapidamente.
Rendimentos mais elevados parecem proteger contra este efeito.
“O aumento da conectividade poderia explicar a nossa descoberta de aumento do volume de substância branca? e enquadra-se bem com a hipótese de reserva cognitiva”, escrevem deCarli e colegas.
“A estrutura cerebral maior, que pode refletir um melhor desenvolvimento e saúde do cérebro, é pelo menos uma manifestação da melhoria da reserva cerebral que poderia amortecer o efeito de doenças tardias na demência incidente”.
Publicado em 31/03/2024 13h25
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