doi.org/10.3233/JAD-230993
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#Alzheimer
Os idosos na Grécia e Roma antigas podem não ter tido problemas graves de memória como muitos que envelhecem hoje.
Pesquisadores na Califórnia vasculharam uma série de textos clássicos sobre saúde humana escritos entre o século VIII aC e o século III dC, e encontraram surpreendentemente poucas referências ao comprometimento cognitivo em pessoas mais velhas.
De acordo com Caleb Finch, que estuda os mecanismos do envelhecimento na Universidade do Sul da Califórnia, e o historiador Stanley Burstein, da Universidade Estadual da Califórnia, a perda severa de memória pode ter sido um resultado extremamente raro do envelhecimento há mais de 2.000 anos.
E isso não é porque os antigos romanos e gregos não viviam até uma idade avançada.
Embora a esperança média de vida antes da era comum fosse cerca de metade da que é hoje, a idade de 35 anos dificilmente era considerada “velha” para a época. A idade média de morte na Grécia antiga era, segundo algumas estimativas, mais próxima dos 70 anos, o que significa que metade da sociedade vivia ainda mais do que isso. Acredita-se que o próprio Hipócrates, o famoso médico grego e chamado pai da medicina, tenha morrido aos 80 ou 90 anos.
A idade é atualmente conhecida como o maior fator de risco para demência, com cerca de um terço de todas as pessoas com mais de 85 anos sofrendo desta doença atualmente. Os diagnósticos acima dos 65 anos têm duplicado a cada cinco anos.
A perda de memória é uma característica altamente comum do envelhecimento no mundo moderno, mas pode não ter sido sempre assim. No passado antigo, Finch e Burstein não encontraram nenhuma menção à perda de memória nos escritos médicos de Hipócrates, de seus seguidores posteriores, ou mesmo de Aristóteles.
Nos textos gregos dos séculos IV e III a.C., a velhice estava associada a muitos sintomas de declínio físico, incluindo surdez, tonturas, insónia, cegueira e distúrbios digestivos. Mas com base na literatura disponível – que é, reconhecidamente, limitada – problemas graves de memória não parecem ser um problema notável.
“Não encontramos nenhum equivalente aos relatos de casos modernos de [doença de Alzheimer e demências relacionadas]”, escrevem Finch e Burstein.
“Nenhum desses relatos antigos de perda cognitiva pode ser considerado um dado de nível clínico no sentido moderno”.
As conclusões da revisão histórica sugerem que a atual epidemia de demência, vivida por numerosas nações em todo o mundo, poderia muito bem ser um produto da vida moderna. Na verdade, estudos recentes associaram a demência e o seu subtipo mais comum, a doença de Alzheimer, a problemas cardiovasculares, poluição atmosférica, dieta alimentar e bairros desfavorecidos em ambientes urbanos, todos eles aflições comuns da modernidade.
Nos tempos antigos, porém, Finch e Burstein encontraram evidências de que, embora o “declínio mental fosse reconhecido”, era “considerado excepcional”.
Na época de Aristóteles e Hipócrates, dizem eles, apenas alguns textos mencionam sintomas que poderiam indicar a doença de Alzheimer em estágio inicial ou intermediário, sem nenhuma menção a grandes perdas de memória, fala ou raciocínio.
Mesmo o estadista romano Cícero não mencionou a perda de memória nos seus textos sobre os “quatro males” da velhice, o que sugere que ainda era um sintoma incomum da idade até meados do século I a.C.
Só quando Finch e Burstein chegaram aos textos históricos do século I dC é que a dupla encontrou qualquer menção à grave perda de memória relacionada à idade. O primeiro caso avançado foi escrito por Plínio, o Velho, que morreu em 79 d.C., e descreve um famoso senador e orador de Roma que esqueceu o próprio nome com a idade.
No século II, o médico pessoal do imperador romano, um médico grego chamado Galeno, escreveu sobre sobreviventes de duas pragas que aparentemente não conseguiam reconhecer a si mesmos ou a seus amigos.
Naquela época, a poluição do ar prevalecia na Roma Imperial e a exposição ao chumbo dos recipientes de cozinha e do sistema de encanamento da civilização era galopante.
Tais fatores poderiam ter colocado a população em maior risco de doença de Alzheimer, desencadeando sintomas incomuns de velhice que raramente eram vistos em tempos passados, sugerem Finch e Burstein.
Sem mais dados, é impossível dizer por que os sintomas graves de demência aparecem com mais frequência nos registros do Império Romano do que nos da Grécia antiga.
O fato de existirem sociedades de pessoas que vivem hoje com taxas de demência inferiores a um por cento apoia a teoria de que os fatores ambientais podem ter um impacto maior no declínio cognitivo do que no envelhecimento.
Os modernos Tsimané e o povo Moseten da Amazónia boliviana têm uma incidência de demência 80% inferior à dos EUA ou da Europa. Os seus cérebros não parecem envelhecer como os de outras partes do mundo, e o seu modo de vida não se baseia na industrialização ou na urbanização, mas sim em métodos tradicionais de agricultura e recolha de alimentos.
Finch e Burstein apelam agora a uma “investigação mais ampla” sobre a história da demência nos tempos antigos e pré-modernos para descobrir quando e porquê graves perdas de memória começaram a aparecer nas pessoas mais velhas.
Publicado em 06/03/2024 11h16
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