doi.org/10.1038/s41591-023-02638-4
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#Cérebro
Um ensaio inicial sugere que a estimulação cerebral profunda pode tratar o comprometimento cognitivo associado a lesões cerebrais traumáticas.
Estimular parte do cérebro com eletricidade pode melhorar a função cognitiva de pacientes que sofreram lesões cerebrais traumáticas debilitantes (TCE), sugere um ensaio clínico inicial.
O TCE é causado por um golpe grave na cabeça ou no corpo que danifica os neurônios do cérebro ou por um objeto que penetra diretamente no crânio. As lesões variam em gravidade, com casos leves causando declínio temporário na função cerebral normal e casos mais graves levando a deficiências de longo prazo ou até mesmo à morte.
Num pequeno ensaio com cinco pacientes com deficiências duradouras causadas por TCE, os cientistas mostraram que estimular uma região específica do cérebro com eletrodos implantados cirurgicamente melhorou a velocidade com que os pacientes processaram informações em até 52%.
As descobertas, publicadas na segunda-feira (4 de dezembro) na revista Nature Medicine, precisam ser validadas em ensaios clínicos maiores com mais pacientes. No entanto, os autores afirmam que os resultados fornecem um “forte sinal” de que esta abordagem poderá preencher uma lacuna nos tratamentos disponíveis para TCE moderado a grave.
“Não há terapia que tenha demonstrado eficácia para este problema [TBI] no estágio crônico”, disse o Dr. Nicholas Schiff, principal autor do estudo e professor de neurologia e neurociência na Weill Cornell Medicine em Nova York, à WordsSideKick.com.
Anteriormente, os cientistas tentaram “acordar” pessoas com TCE usando drogas que influenciam a atividade dos neurotransmissores – substâncias químicas que transmitem sinais entre os neurônios, disse Schiff. No entanto, nada disso teve sucesso.
Portanto, no novo estudo, os pesquisadores adotaram uma abordagem diferente. Pesquisas anteriores sugeriram que os déficits cognitivos em pacientes com TCE decorrem de danos ao tálamo, uma estação retransmissora chave para informações importantes para o aprendizado e a memória. Usando eletrodos implantados cirurgicamente, a equipe mirou em uma parte específica do tálamo chamada núcleo lateral central. Quando prejudicado após o TCE, o núcleo parece contribuir para a perda da função executiva, ou seja, a capacidade de planejar e executar tarefas, e a velocidade de processamento, ou a capacidade de processar informações rapidamente.
Os pesquisadores testaram a abordagem em seis voluntários adultos com TCE crônico que haviam sido feridos entre 3 e 18 anos antes. Os pacientes ainda conseguiam viver sozinhos e trabalhar, mas tinham dificuldades para manter o foco e a atenção, organizar e planejar atividades e ter energia mental para realizar tarefas.
Os pesquisadores inseriram eletrodos no núcleo lateral central do cérebro dos pacientes e estimularam essa região 12 horas por dia durante três meses.
“Ao simplesmente conduzir estes neurónios com este marca-passo a altas frequências, podemos começar a empurrá-los para uma série de funções nas quais não desempenharão se estiverem subativados”, disse Schiff.
Os eletrodos foram implantados com segurança em todos os pacientes e nenhum efeito colateral grave foi relatado. Porém, um paciente foi retirado do estudo por não cumprir o protocolo.
Os pesquisadores avaliaram a velocidade de processamento dos cinco pacientes restantes por meio de um teste em que os pacientes tinham que combinar vários números e letras e colocá-los em uma sequência específica contra o relógio. A estimulação cerebral profunda melhorou a velocidade de processamento dos pacientes entre 15% e 52% em relação aos níveis basais medidos antes da cirurgia. Este valor foi superior a 20% para todas as pessoas, exceto uma, e superior a 40% para duas pessoas.
O ensaio foi concebido apenas para descartar potenciais preocupações de segurança e fornecer evidências precoces de que o tratamento pode ser eficaz. Para ensaios futuros, os investigadores terão de determinar como verificar se a estimulação conduz a melhorias funcionais reais na vida dos pacientes, e não apenas a melhorias nos testes cognitivos, disse Schiff. Eles também precisarão avaliar se esses efeitos benéficos iniciais podem durar.
Mas há motivos para esperar que o tratamento possa ajudar os pacientes. Os pesquisadores entrevistaram pacientes e seus familiares antes e depois do estudo, e o que descobriram foi “notável”, disse Schiff – os pacientes foram capazes de se concentrar de forma mais eficaz e, em alguns casos, de se envolver melhor em seus trabalhos escolares ou refletir sobre seus escolhas de trabalho.
“Está além das minhas esperanças, além das expectativas”, disse a mãe de um participante. “Alguém acendeu a luz novamente.”
Publicado em 24/12/2023 14h52
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