DOI: 10.1016/j.tics.2023.08.018
Credibilidade: 999
#Nascimento
Se você observar uma criança olhando maravilhada para a vela tremeluzente em seu primeiro bolo de aniversário, fica claro que algo está acontecendo por trás daqueles olhos grandes e inocentes.
Nem sempre foi assim. Retrocedendo no tempo, do bebê curioso ao recém-nascido e ao óvulo fertilizado, essa consciência se torna cada vez mais difícil de reconhecer.
Para além do desafio filosófico de definir a consciência, os cientistas também tiveram dificuldade em identificar com precisão quando uma rede de neurónios em desenvolvimento tem complexidade suficiente não apenas para sentir, mas também para perceber o seu entorno.
Alguns sugerem que a consciência surge muitos meses após o nascimento, não muito antes do primeiro aniversário. Outros afirmam que nossos primeiros momentos de consciência poderiam ocorrer logo após o nascimento.
“Quase todas as pessoas que seguraram um bebé recém-nascido já se perguntaram como é ser um bebé, se é que é alguma coisa”, diz Tim Bayne, filósofo da Universidade Monash, na Austrália.
“Mas é claro que não conseguimos lembrar-nos da nossa infância, e os investigadores da consciência discordam sobre se a consciência surge ‘cedo’ (no nascimento ou pouco depois) ou ‘tarde’ – por volta de um ano de idade, ou mesmo muito mais tarde.”
Para resumir o estado atual do progresso sobre o tema, Bayne e uma pequena equipe de neurocientistas e filósofos da Austrália, Alemanha, EUA e Irlanda conduziram uma revisão da literatura até à data.
De acordo com as suas descobertas, há provas suficientes para argumentar a favor de um estado precoce de consciência, que poderia operar muito antes do nascimento.
A consciência é o buraco negro da neurologia; uma singularidade escondida por um horizonte de eventos de experiência subjetiva que ninguém mais pode acessar. Só podemos presumir que outros cérebros – como o nosso – podem transformar vibrações acústicas em canções de alegria e tristeza, ondas eletromagnéticas em céus azuis e pores do sol quentes, ou o cheiro da pele em segurança maternal.
Sem qualquer forma significativa de distinguir a acção consciente da reação inconsciente, uma teoria física da consciência humana continua a desafiar os investigadores. Mal entendemos como isso funciona dentro de um cérebro maduro, muito menos ainda em construção.
As implicações também não são triviais, estendendo-se além da neurologia, chegando à computação, à ética e até mesmo ao direito.
Sem meios de compartilhar quaisquer percepções potenciais do mundo, presumia-se que os bebês não tinham a verdadeira consciência.
Durante grande parte da história, já no século XX, os procedimentos médicos podiam ser realizados em bebés com um mínimo de analgésicos, se é que algum, sob a crença de que lhes faltava a consciência necessária para que os estímulos dolorosos fossem registados como angustiantes.
Os autores desta última revisão apresentam quatro linhas de evidência que apoiam o surgimento da consciência próximo ao nascimento, citando conectividade avançada em todo o cérebro, indicadores de atenção, pesquisas envolvendo integração de informações de diversos sentidos e marcadores físicos envolvidos na surpresa e na reorientação da atenção.
“Nossas descobertas sugerem que os recém-nascidos podem integrar respostas sensoriais e cognitivas em desenvolvimento em experiências conscientes coerentes para compreender as ações dos outros e planejar suas próprias respostas”, diz a psicóloga Lorina Naci, do Trinity College London.
Isso não significa necessariamente que a consciência seja subitamente ligada no nascimento, mas que podemos esperar um despertar gradual da experiência que se desenvolve à medida que as sinapses se fundem, os sentidos se misturam e a cognição constrói modelos que podem ser desafiados à medida que novos estímulos aparecem.
As questões sobre se a consciência é fragmentada ou completa, se os fetos sonham, ou mesmo como podemos nos relacionar com a consciência do próprio recém-nascido, ainda estão longe de ser respondidas.
À medida que as técnicas de escaneamento cerebral melhoram e podemos mapear melhor as complexas tramas das redes neurológicas à medida que elas crescem, poderemos compreender a consciência como um continuum.
Publicado em 14/10/2023 11h39
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