Uma condição rara que torna as pessoas incapazes de visualizar imagens em sua imaginação pode ter efeitos de maior alcance na mente do que sabíamos, relatam os cientistas.
Aphantasia, às vezes referida como sendo ‘cega da mente’, é conhecida desde o século 19, mas só atraiu atenção científica significativa nos últimos anos.
Esses estudos estão nos dizendo mais sobre como a afantasia se manifesta nas pessoas, ao mesmo tempo em que revelam novos insights sobre a importância das imagens mentais como componente de outras funções cerebrais, como a memória.
Em 2020, uma equipe de pesquisadores liderada pelo neurocientista cognitivo Alexei Dawes, da Universidade de Nova Gales do Sul (UNSW), na Austrália, descobriu que pessoas com afantasia mostraram uma capacidade reduzida de lembrar o passado e prever o futuro, além de lembrar menos sonhos. e muitas vezes com menos detalhes).
Agora, em um novo estudo, alguns dos mesmos cientistas descobriram novas evidências do impacto da aphantasia em nossa memória e imaginação do futuro.
“A memória episódica e a prospecção futura são funcionalmente semelhantes”, explica Dawes, agora pesquisador do Centro RIKEN de Ciência do Cérebro no Japão, em um tópico no Twitter sobre as novas descobertas.
“Ambos são processos cognitivos cotidianos envolvendo a simulação reconstrutiva de eventos e cenas, normalmente acompanhados por uma repetição sensorial on-line vívida (ou ‘preplay’) na forma de imagens visuais”.
Embora essas imagens visuais internas sejam algo que nossas mentes evocam continuamente, ainda há muito que não sabemos sobre como essas imagens influenciam nossa capacidade de realmente relembrar episódios do passado.
Para explorar isso, Dawes e colegas pesquisadores realizaram um experimento com cerca de 60 participantes, metade dos quais experimentou afantasia, com a outra metade sendo pessoas sem a condição, atuando como um grupo de controle.
No experimento, os participantes completaram uma versão adaptada da Entrevista Autobiográfica, um teste aplicado para avaliar componentes da memória autobiográfica em adultos.
Na versão aqui realizada, os participantes foram solicitados a lembrar seis eventos de vida (memórias reais) e imaginar seis eventos futuros hipotéticos com base em dicas de palavras, fornecendo descrições detalhadas por escrito de cada um.
Os resultados mostraram que os participantes afantásicos geraram significativamente menos detalhes episódicos do que os participantes do grupo controle, tanto para eventos passados quanto futuros.
Isso incluiu imagens visuais significativamente mais fracas, imagens de objetos e imagens de cenas, descobriram os pesquisadores, mas observaram que as pessoas com afantasia pontuaram de forma semelhante aos controles na capacidade de imagens espaciais.
“Mais importante, o estudo atual fornece a primeira evidência comportamental robusta de que a ausência de imagens visuais está associada a uma capacidade significativamente reduzida de simular o passado e construir o futuro”, escrevem os pesquisadores.
“Participantes afantásicos geraram significativamente menos detalhes internos do que os controles, independentemente da direção temporal, indicando que suas descrições de eventos eram menos episodicamente ricas e específicas do que os participantes com imagens visuais”.
Embora ainda não possamos estimar a extensão do impacto, os pesquisadores dizem que está claro que a capacidade de gerar imagens visuais é importante para a construção mental de eventos, seja reconstruindo memórias da vida real ou imaginando cenários que não ocorreram.
O fato de que tanto as lembranças do passado quanto as antecipações imaginárias do futuro são afetadas de maneira semelhante poderia oferecer suporte para o que é chamado de hipótese da simulação episódica construtiva, que postula que a prospecção do futuro é um processo cognitivo que reúne fragmentos de memórias passadas para pintar um quadro de possíveis eventos futuros.
“Por essa conta, eventos internos de ‘reexperiência’ e ‘pré-experiência’ devem envolver a recombinação de informações perceptuais, espaço-temporais e conceituais armazenadas e, portanto, contar com processos cognitivos semelhantes – incluindo imagens mentais”, explicam os pesquisadores.
Claro, nada disso significa que as pessoas com aphantasia não podem se lembrar de eventos passados ou imaginar eventos futuros, observam os pesquisadores.
Mas parece que sua capacidade de construir ou reconstruir essas cenas internas é diminuída em comparação com pessoas sem a condição, cuja capacidade de confiar em uma quantidade mais rica de imagens visuais mentais parece dar-lhes uma vantagem em explorar memórias.
Ainda há muito que não sabemos sobre como essa condição funciona, mas estudos como este estão ajudando a preencher os detalhes – e não apenas sobre afantasia, mas sobre como a memória e as imagens visuais se cruzam (ou não) dentro de tudo de nossas cabeças.
“As interações entre imagens visuais, construção de eventos episódicos e memória autobiográfica são provavelmente complexas e complicadas ainda mais pelas inúmeras diferenças individuais que moderam cada um desses processos cognitivos”, escrevem os pesquisadores.
“No entanto, a aphantasia oferece um modelo único para começar a explorar essas interações e construir uma taxonomia mais ampla de simulação cognitiva no cérebro humano”.
Publicado em 12/07/2022 15h48
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