Astrônomos resolveram o mistério de 900 anos sobre as origens de uma supernova que foi vista pela primeira vez na China em 1181, e ficou visível por seis meses, tão brilhante quanto Saturno. Uma nebulosa tênue e em rápida expansão chamada Pa30 agora identificada como a fonte da explosão. Especialistas disseram que a Pa30 se encaixa no perfil, localização e idade da supernova do século 12
Um mistério cósmico de 900 anos em torno das origens de uma supernova avistada pela primeira vez na China em 1181 foi finalmente resolvido.
Uma nebulosa fraca e de expansão rápida chamada Pa30 foi identificada como a fonte da explosão do século 12, que astrônomos chineses e japoneses disseram ser tão brilhante quanto o planeta Saturno e permaneceu visível por seis meses.
Especialistas disseram que Pa30, que envolve a estrela de Parker – uma das estrelas mais quentes da Via Láctea – se encaixa no perfil, localização e idade da supernova histórica.
Houve apenas cinco supernovas brilhantes na Via Láctea no último milênio, incluindo a famosa nebulosa do Caranguejo, mas as origens de todas, exceto a ‘Estrela Convidada Chinesa’, são bem conhecidas.
Apesar dos astrônomos do século 12 registrarem uma localização aproximada no céu do avistamento de 1181, nenhum vestígio confirmado da explosão foi identificado até agora.
A descoberta foi feita por uma equipe de astrônomos internacionais de Hong Kong, Reino Unido, Espanha, Hungria e França.
Em um novo trabalho de pesquisa, eles descobriram que a nebulosa Pa30 está se expandindo a uma velocidade extrema de mais de 1.100 km por segundo (a esta velocidade, viajar da Terra à Lua levaria apenas cinco minutos).
Eles usaram essa velocidade para derivar uma idade em torno de 1.000 anos, que coincidiria com os eventos de 1181.
O professor Albert Zijlstra, da Universidade de Manchester, foi um dos astrônomos envolvidos na pesquisa.
Ele disse: ‘Os relatos históricos colocam a estrela convidada entre duas constelações chinesas, Chuanshe e Huagai.
‘A estrela de Parker se encaixa bem na posição. Isso significa que tanto a idade quanto a localização correspondem aos eventos de 1181. ‘
Já foi sugerido que Pa30 e Parker Star se formaram como resultado da fusão de duas anãs brancas.
Uma anã branca é o que estrelas como o sol se tornam no final de suas vidas, quando gastam todo o seu combustível nuclear.
Acredita-se que tais eventos de fusão de anãs brancas levem a um tipo raro e relativamente fraco de supernova, chamada de ‘supernova Tipo Iax’.
O professor Zijlstra disse: ‘Apenas cerca de 10 por cento das supernovas são desse tipo e não são bem compreendidas.
‘O fato de SN1181 ter sido fraco, mas desbotado muito lentamente, se encaixa neste tipo.
‘É o único evento onde podemos estudar a nebulosa remanescente e a estrela resultante da fusão, e também ter uma descrição da própria explosão.’
A fusão de estrelas remanescentes, anãs brancas e estrelas de nêutrons, dá origem a reações nucleares extremas e forma elementos pesados e altamente ricos em nêutrons, como ouro e platina.
O professor Zijlstra acrescentou: ‘Combinar todas essas informações, como idade, localização, brilho do evento e a duração historicamente registrada de 185 dias, indica que a estrela de Parker e Pa30 são as contrapartes de SN 1181.
‘Esta é a única supernova Tipo Iax onde estudos detalhados da estrela remanescente e da nebulosa são possíveis.
‘É bom ser capaz de resolver um mistério histórico e um mistério astronômico.’
Publicado em 16/09/2021 15h41
Artigo original:
Estudo original: