Esta imagem do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA apresenta uma coleção visualmente impressionante de gás e poeira interestelar. Chamada RCW 7, a nebulosa está localizada a pouco mais de 5.300 anos-luz da Terra, na constelação de Puppis.
As nebulosas são áreas ricas em matéria-prima necessária para formar novas estrelas.
Sob a influência da gravidade, partes destas nuvens moleculares colapsam até se fundirem em estrelas muito jovens e em desenvolvimento, chamadas protoestrelas, que ainda estão rodeadas por discos giratórios de restos de gás e poeira.
As protoestrelas que se formam em RCW 7 são particularmente massivas, emitindo radiação fortemente ionizante e ventos estelares violentos que transformaram a nebulosa numa região H II.
As regiões H II são preenchidas com íons de hidrogênio – HI refere-se a um átomo de hidrogênio normal, enquanto H II é o hidrogênio que perdeu seu elétron tornando-o um íon.
A radiação ultravioleta das protoestrelas massivas excita o hidrogénio na nebulosa, fazendo-a emitir luz que dá a esta nebulosa o seu suave brilho rosado.
Os dados do Hubble nesta imagem vieram do estudo de um binário protoestelar particularmente massivo chamado IRAS 07299-1651, ainda no seu casulo brilhante de gás nas nuvens onduladas na parte superior da imagem.
Para expor esta estrela e suas irmãs, os astrônomos usaram a Wide Field Camera 3 do Hubble em luz infravermelha próxima.
As protoestrelas massivas nesta imagem são mais brilhantes na luz ultravioleta, mas também emitem bastante luz infravermelha.
O comprimento de onda mais longo da luz infravermelha permite que ela passe através de grande parte do gás e da poeira da nuvem, permitindo que o Hubble a capture.
Muitas das estrelas maiores nesta imagem são estrelas em primeiro plano que não fazem parte da nebulosa.
Em vez disso, eles ficam entre a nebulosa e o nosso sistema solar.
A criação de uma região H II marca o início do fim de uma nuvem molecular como a RCW 7.
Dentro de apenas alguns milhões de anos, a radiação e os ventos das estrelas massivas dispersarão gradualmente o gás da nebulosa – ainda mais como as estrelas mais massivas.
chegam ao fim de suas vidas em explosões de supernovas.
As novas estrelas nesta nebulosa incorporarão apenas uma fração do gás da nebulosa, o resto espalhar-se-á por toda a galáxia para eventualmente formar novas nuvens moleculares.
Publicado em 22/06/2024 12h05
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