Imagine pular em uma emissão zero de carbono, aeronave pessoal e voando em direção ao céu sobre o tráfego e congestionamento para pousar convenientemente bem no escritório.
Há muito tempo é matéria de ficção científica, mas uma equipe de pesquisadores da WSU está testando componentes que um dia podem tornar realidade o sonho de uma máquina voadora elétrica pessoal.
“Eu diria que se você já tentou dirigir do centro de Seattle até o aeroporto, acho que provavelmente é justificativa suficiente para o projeto ali”, disse John Swensen, professor associado da Escola de Engenharia Mecânica e de Materiais.
Swensen e o professor Konstantin Matveev receberam uma bolsa do Joint Center for Aerospace Technology Innovation (JCATI) para trabalhar com a ZEVA Aero, uma empresa start-up sediada em Tacoma, na aeronave de decolagem e aterrissagem elétrica vertical para um único passageiro (eVTOL) . A equipe WSU, incluindo quatro alunos, está estudando configurações aerodinâmicas para otimizar o impulso e os controles do veículo. A JCATI apóia pesquisas relevantes para empresas aeroespaciais e oferece oportunidades de pesquisa voltadas para a indústria para estudantes.
Embora gerações tenham sonhado com máquinas voadoras pessoais fáceis de usar que pudessem levar as pessoas diretamente de um ponto a outro, o maior desafio tem sido ter impulso suficiente para tirar alguém do chão, diz Matveev. Nos últimos anos, os avanços em motores, sistemas de controle e materiais cada vez mais leves estão ajudando a fechar essa lacuna.
“É possível ter potência suficiente em pacotes menores, então você pode instalar várias pequenas hélices que permitirão essa tecnologia de transporte”, disse Matveev.
A ZEVA Aero, liderada pelo ex-aluno da WSU Stephen Tibbitts, concluiu um protótipo funcional de um veículo eVTOL que eles esperam que seja usado inicialmente por socorristas e serviços de emergência. Seu protótipo foi projetado para voar a 160 milhas por hora por até 50 milhas. Seu veículo exclusivo age como um helicóptero pairando inicialmente quando está levantando e depois se inclina horizontalmente para voar com mais eficiência como um avião, aproveitando o arrasto reduzido, disse Swensen.
“É empolgante trabalhar com pesquisadores da WSU neste projeto para levar adiante essa tecnologia de transporte transformadora”, disse Tibbitts, graduado em engenharia elétrica em 1982. “John e Konstantin e suas equipes de alunos estão fazendo um excelente trabalho. É muito útil ter o estado investindo no desenvolvimento dos alunos no setor aeroespacial, o que pode ter efeitos duradouros na competitividade regional na crescente indústria eVTOL.”
Os pesquisadores da WSU estão ajudando a modelar e testar o sistema de propulsão da aeronave. Swensen construiu uma bancada de teste na qual está testando hélices em condições de laboratório, medindo seu torque e eficiência. Matveev é responsável pela modelagem e computação, fazendo simulações do fluxo de ar ao redor das hélices para otimizar o sistema de propulsão. Os pesquisadores se reúnem regularmente com o pessoal da empresa para relatar seu trabalho.
Para aqueles que estão se perguntando quando poderemos ter nossas próprias máquinas voadoras elétricas, Swensen tem esperança de ver os veículos acontecerem “mais cedo ou mais tarde”, especialmente com quaisquer novos desenvolvimentos em baterias mais eficientes e leves.
“Sempre que alguém faz uma descoberta ao armazenar mais eletricidade em uma quantidade menor de espaço com menos massa, acho que seria uma grande virada de jogo para ajudar a acontecer mais rápido”, disse ele.
Publicado em 06/11/2021 13h35
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