A empresa irmã da Virgin Galactic, Virgin Orbit, conduziu um teste de queda de seu foguete aéreo via satélite sobre a Califórnia na quarta-feira, um passo fundamental em direção às missões espaciais.
O foguete LauncherOne de 21,3 metros (70 pés) foi lançado de um Boeing 747 voando a 10.668 metros sobre uma faixa de teste da Base Aérea Edwards no Deserto de Mojave.
O objetivo do teste foi observar como o foguete se desprendeu da asa do 747 e sua queda livre para o chão do deserto antes do primeiro lançamento orbital real no final deste ano.
O teste não envolveu a ignição do motor de foguete.
“O lançamento foi extremamente suave, e o foguete caiu bem”, disse Kelly Latimer, piloto de testes.
O CEO da Virgin Orbit, Dan Hart, disse que foi “um avanço monumental” para o projeto. “É a pedra angular de um programa de desenvolvimento completo, não apenas para um foguete, mas também para nossas aeronaves de transporte, nossos equipamentos de apoio no solo e todos os nossos procedimentos de voo”, disse ele em um comunicado.
A empresa de Long Beach, Califórnia, fundada por Richard Branson, usará o sistema para lançar pequenos satélites – pesando de cerca de 660 a 1.100 libras (300 a 500 kg) – no espaço.
O 747 – chamado Cosmic Girl – voará de vários locais ao redor do mundo, permitindo o acesso a órbitas que são mais difíceis de alcançar de locais de lançamento fixos.
A Virgin Orbit anunciou recentemente um acordo com a ANA Holdings, controladora da All Nippon Airways, para trazer seus serviços para o Japão.
O memorando de entendimento exige que a ANA avalie sua capacidade de fornecer suporte de solo, manutenção e possivelmente aeronaves.
A Virgin Orbit planeja suas missões de lançamento iniciais para voar de Mojave Air e Space Port no deserto da Califórnia.
Outros locais podem incluir o Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a Base Aérea Andersen, em Guam, o Spaceport Cornwall, no Reino Unido, e o Aeroporto Taranto-Grottaglie, na Itália.
A Virgin Galactic, enquanto isso, está transferindo pessoal de Mojave, onde desenvolveu seu avião espacial de turismo espacial, para a Spaceport America no sul do Novo México, em preparação para operações comerciais.
A Virgin Galactic anunciou esta semana uma fusão com a Capital Social Hedosophia e planeja abrir o capital.
Publicado em 11/07/2019
Artigo original: https://phys.org/news/2019-07-virgin-orbit-drop-test-rocket-boeing.html
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