A companhia aérea espacial revelou o interior quase completo de seu edifício “Gateway to Space” aqui no Spaceport America hoje (15 de agosto), mostrando áreas comuns onde os passageiros se prepararão para seus vôos, bem como para o controle da missão habitacional do setor de voos espaciais.
O progresso neste trabalho interior “significa que o Gateway to Space da Spaceport America está agora operacionalmente operacional – pronto para receber a parte restante do programa de testes da Virgin Galactic antes de receber seus primeiros futuros astronautas”, disseram representantes da Virgin Galactic em comunicado.
“É um dia maravilhoso e especial para nós”, disse o presidente da Virgin Galactic, George Whitesides, a repórteres aqui esta manhã. “É apenas um dia muito importante para compartilhar com você alguns dos progressos e declarar prontidão operacional.”
Marchando em direção ao vôo comercial
O sistema de voos espaciais da Virgin Galactic consiste de uma aeronave de transporte chamada WhiteKnightTwo e o avião espacial SpaceShipTwo de seis passageiros. O WhiteKnightTwo decola de uma pista, transportando o avião até uma altitude de cerca de 50.000 pés (15.000 metros). Nesse ponto, o SpaceShipTwo liberta-se e engata o seu motor de foguete, ligando-se ao espaço suborbital.
Os passageiros a bordo do avião espacial experimentarão alguns minutos de ausência de peso e obterão excelentes vistas da Terra contra a escuridão do espaço antes de retornar à Terra para um pouso na pista.
Um bilhete para a SpaceShipTwo atualmente custa US $ 250.000, e mais de 600 pessoas fizeram um depósito para reservar um assento, disseram representantes da Virgin Galactic.
A empresa está bem no programa de teste-voo com as iterações atuais de WhiteKnightTwo e SpaceShipTwo, que são conhecidas como VMS Eve e VSS Unity, respectivamente. Unity alcançou o espaço suborbital pela primeira vez em dezembro de 2018 e o fez novamente em fevereiro deste ano, ganhando cinco pessoas – os pilotos Mark “Forger” Stucky, CJ Sturckow, Dave Mackay e Mike “Sooch” Masucci, e o instrutor chefe de astronauta Beth Moses. – suas asas de astronauta comerciais.
Esses voos marcantes e os outros que os levaram partiram do Mojave Air and Space Port, no sudeste da Califórnia. Mas as fases finais da campanha de teste serão realizadas aqui no Novo México.
De fato, o VMS Eve chegou ao Spaceport America no início desta semana e decolou em um vôo de teste nesta manhã (sem o VSS Unity, que ainda está em Mojave).
“Nos próximos dias, a equipe usará o VMS Eve para voar em missões de lançamento de espaçonave simuladas, com pilotos e controle da missão garantindo que todas as comunicações e coordenação do espaço aéreo funcionem como planejado”, escreveu Mackay, piloto chefe da Virgin Galactic. postar. “Os pilotos replicarão parte do perfil de voo de baixa altitude da SpaceShipTwo e se familiarizarão com o espaço aéreo e os pontos de referência do Novo México.”
Ainda este ano, o VMS Eve retornará à Califórnia e levará o VSS Unity para sua nova casa, acrescentou Mackay.
“Quando os dois veículos estiverem no Novo México, continuaremos o programa de testes de voo da Unity”, escreveu ele. “Após a conclusão do programa, passaremos para o início do serviço comercial e começaremos a transportar nossos futuros astronautas para o espaço.”
Essas missões comerciais empregarão o novo Gateway to Space como seu hub.
A Virgin Galactic apresentou dois dos três andares do edifício hoje durante um evento de mídia. O primeiro andar, chamado Gaia, é o centro social do Gateway; possui um café e outros espaços onde os membros da equipe de voos espaciais podem interagir com os passageiros e suas famílias.
O esquema de cores de Gaia pretende complementar e evocar a paisagem do Deserto de Chihuahuan que rodeia a Spaceport America, disseram representantes da Virgin Galactic.
“O projeto focalizado na Terra fornecerá boas vindas aos recém-formados astronautas que retornam do espaço com uma nova apreciação e compreensão do nosso planeta”, escreveram na mesma declaração.
O segundo andar, chamado Cirrus, é decorado em tons de cinza e branco, representando vôo e céu. Cirrus é o hub de operações de vôos espaciais; é o lar do controle da missão, da sala de instrução da missão e do corpo de pilotos, disseram os representantes da Virgin Galactic.
O terceiro andar, que abriga o salão de astronautas, ainda não está pronto. O trabalho interior deve ser concluído nos próximos meses, disseram representantes da Virgin Galactic.
O Gateway to Space também abriga um hangar em seu centro, que o VMS Eve começou a chamar de lar. Este espaço é enorme – grande o suficiente para acomodar dois veículos WhiteKnightTwo (que têm winglets de 140 pés ou 43 metros) e cinco SpaceShipTwos, disseram representantes da Virgin Galactic.
O VMS Eve é o primeiro veículo WhiteKnightTwo, mas o VSS Unity tinha um predecessor – o VSS Enterprise, que se desfez durante um vôo de teste com foguete em outubro de 2014, matando o co-piloto Michael Alsbury e o piloto ferido Peter Siebold.
Os investigadores concluíram que o acidente ocorreu porque o sistema de reentrada da Enterprise foi implantado muito cedo no voo. A Virgin Galactic incorporou mudanças de projeto no VSS Unity e nos futuros veículos SpaceShipTwo para garantir que isso não aconteça novamente, disseram representantes da empresa.
Publicado em 21/08/2019
Artigo original: https://www.space.com/virgin-galactic-unveils-spaceport-america-grand-opening.html
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