Crédito da imagem: Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos.
A primeira viagem de múltiplos asteróides e missão de pouso no cinturão principal de rochas espaciais além de Marte está sendo planejada pelos Emirados Árabes Unidos, com uma data de lançamento provisória para março de 2028, anunciou a agência espacial dos Emirados Árabes Unidos hoje (29 de maio).
Este plano ambicioso é chamado de Missão dos Emirados ao Cinturão de Asteroides, abreviado para EMA. Isso envolverá o envio de uma espaçonave em uma estada de sete anos ao cinturão de asteróides principal, onde realizará obedientemente uma série de sobrevôos próximos para fazer observações únicas de sete – conte-os, sete – asteróides do cinturão principal.
A espaçonave, batizada de MBR Explorer, destaca a criação e o crescimento do programa espacial em expansão dos Emirados Árabes Unidos, homenageando seu homônimo, Sheikh Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
Partida futura
Os Emirados Árabes Unidos ainda não anunciaram o foguete que planeja usar para sua partida planejada no início de março de 2028.
O EMA é um empreendimento ousado, baseado em um empreendimento anterior da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos: a Emirates Mars Mission e sua sonda Hope, que foi lançada em julho de 2018 e agora está circulando o Planeta Vermelho após sua chegada em fevereiro de 2021.
O desenvolvimento da EMA é apoiado pela Space Academy, um programa de aprendizado liderado pela Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos para o setor espacial dos Emirados Árabes Unidos que acelera o ritmo de especialização em engenharia, técnica e inovação em várias instituições nacionais.
Uma grande pergunta
Mohsen Al Awadhi é o Diretor do Programa da EMA, anteriormente o principal engenheiro de sistemas de missão na missão Emirates Mars. Em um comunicado de imprensa da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos compartilhado com a SpaceRef, ele sinalizou o grau de dificuldade em realizar o empreendimento EMA.
“Dissemos na época que a Emirates Mars Mission era cinco vezes mais difícil do que construir satélites de observação da Terra”, disse Al Awadhi no comunicado. “Bem, o EMA é mais de cinco vezes mais difícil de novo.”
“Estamos viajando dez vezes mais longe, gerenciando atrasos de rádio bidirecional de mais de uma hora e fazendo sobrevoos de alta velocidade tão próximos quanto 150 quilômetros [93 milhas] de asteróides a velocidades de até 33.000 quilômetros por hora [20.505 milhas por hora]. hora] em grandes distâncias”, continuou Al Awadhi, “e fará observações de alta frequência e alta resolução que exigem gerenciamento e transmissão de dados complexos e de alta capacidade. No final, estamos nos aproximando de um asteróide a 150 metros [cerca de 490 pés] e implantando um módulo de pouso”.
“Basicamente, é uma grande pergunta.”
Agenda cheia de ação
O primeiro encontro de asteroides da EMA deve ocorrer em fevereiro de 2030, com os seguintes sobrevôos ocorrendo até 2034.
A agenda cheia de ação consiste em voos rasantes de asteróides (10254) Westerwald; (623) Quimera; (13294) Rockox; (88055) 2000 VA28; (23871) 1998 RC76; (59980) 1999 SG6, com um alvo de encontro final, o asteróide (269) Justitia.
Cinco das rochas espaciais visadas são membros de “famílias” de asteróides conhecidas, ou agrupamentos de asteróides criados por eventos de impacto.
Representando diferentes classes de asteróides com variados tipos de composição, cinco dos sete alvos têm menos de seis milhas (10 quilômetros) de diâmetro, enquanto dois (Justitia e Chimaera) são maiores, na faixa de 30 milhas (50 quilômetros) de diâmetro.
Último na lista de encontros da EMA, Justitia é um corpo celeste que se acredita ter surgido na região onde os planetas gigantes se formaram e depois “migraram” para o cinturão principal. A EMA deve implantar um módulo de pouso em Justitia que transmitirá dados científicos da superfície do asteroide.
“Sou a favor de qualquer missão ao cinturão de asteroides porque informações inesperadas e surpreendentes geralmente resultam de missões espaciais”, observou o especialista em asteroides, Clark Chapman, cientista sênior aposentado do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado, ao SpaceRef.
Há apenas dados bastante limitados que podem ser obtidos de um sobrevoo, aconselhou Chapman, “mas olhar brevemente para meia dúzia de asteróides pode compensar em números o que falta em informações detalhadas sobre cada um”.
No entanto, o astronauta aposentado e aficionado por asteróides de longa data, Tom Jones, um veterano de quatro voos do Ônibus Espacial, argumenta que há muito mérito em um sobrevoo.
“As pesquisas de sobrevoo da missão Emirates podem caracterizar uma série de asteroides variados, com composições diferentes esperadas com base em observações baseadas na Terra”, disse Jones ao SpaceRef.
“Os olhares de perto dos sobrevôos podem definir a mineralogia de suas superfícies, o que nos fala sobre as condições de formação desses asteróides antigos e os processos que os moldaram desde a formação há quase 4,6 bilhões de anos”, acrescentou Jones.
Instrumentos científicos
O EMA será equipado com quatro instrumentos científicos: uma câmera de alta resolução, uma câmera infravermelha térmica, um espectrômetro de comprimento de onda médio e um espectrômetro infravermelho.
Juntos, esses instrumentos podem ajudar a entender melhor as origens e a evolução dos asteroides ricos em água, avaliar o potencial de recursos dos asteroides e preparar o caminho para a futura utilização de recursos de asteroides, de acordo com a declaração dos Emirados Árabes Unidos.
Em particular, o espectrômetro infravermelho fornecido pela Arizona State University ajudará a caracterizar a composição de asteróides usando espectros infravermelhos térmicos, disse o geólogo e físico espacial Phil Christensen da Arizona State University ao SpaceRef.
Estudar e caracterizar uma ampla gama de asteróides é a chave para entender o sistema solar inicial e sua evolução, disse Christensen ao SpaceRef.
“Existem muitos tipos de asteróides que se formaram em diferentes partes do sistema solar e em diferentes épocas”, disse Christensen. “Cada tipo é digno de estudo, e quanto mais missões tivermos para estudá-los, melhor será nossa compreensão de como nosso sistema solar se formou e evoluiu.”
Outros parceiros de desenvolvimento de instrumentos da EMA incluem a Agência Espacial Italiana, Northern Arizona University e Malin Space Science Systems de San Diego, Califórnia.
Chapman, o ex-cientista do Southwest Research Institute, chamou a atenção para o fato de que o asteróide selecionado para um módulo de pouso, a rocha espacial (269) Justitia, é um corpo grande e incomumente de cor vermelha – uma peculiaridade que os instrumentos da espaçonave podem ajudar a desvendar.
Por que vermelho?
Richard Binzel, cientista planetário do MIT, disse ao SpaceRef que também está particularmente ansioso para dar uma olhada no alvo de encontro final de cor peculiar da EMA.
“Justitia é um objeto que observamos da Terra há muitos anos, mas não temos muitas ideias sobre o que está tornando esse objeto tão vermelho”, disse Binzel ao SpaceRef. “Geralmente encontramos objetos vermelhos como Justitia bem longe do Sol. Mas aí está… apenas parado no cinturão de asteróides, relativamente perto do Sol.”
O empreendimento da EMA também sinaliza outro fator significativo, acrescentou Binzel. “Os avanços na tecnologia estão colocando a exploração espacial ao alcance de muitos países. É uma prova positiva de que a utilização do espaço é acessível a todos.”
Economia espacial futura
Tom Jones, o tripulante aposentado do Ônibus Espacial, disse que esta nova missão de asteróides dos Emirados Árabes Unidos pode abordar um conjunto diferente de asteróides, normalmente maiores do que os da população próxima da Terra.
“Na verdade, os principais asteróides do cinturão são a população ‘alimentadora’ que contribui para os objetos próximos da Terra que podem representar uma ameaça para a Terra”, disse Jones. Ele acrescentou que a EMA pode avaliar esses tipos de asteróides que contêm recursos valiosos, por exemplo, quanta água, metal e material orgânico estão disponíveis para uso em uma futura economia espacial.
“É uma missão desafiadora, sete anos no espaço profundo, navegação e manobra difíceis, e comunicações e retransmissão de dados longe da Terra”, concluiu Jones. “A missão testará as habilidades tecnológicas da equipe dos Emirados Árabes Unidos. Desejo-lhes uma jornada de sucesso.”
Aventura desafiadora
O Laboratório de Física Atmosférica e Espacial (LASP) da Universidade do Colorado, em Boulder, está ampliando sua parceria com a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, trabalhando em conjunto para desenvolver e implementar a próxima missão dos Emirados ao Cinturão de Asteroides.
“Esta missão [EMA] promete um retorno científico emocionante e rico e se alinha bem com a história de 75 anos de programas bem-sucedidos de ciência espacial do LASP”, disse o diretor do LASP, Daniel Baker, ao SpaceRef. “Isso oferece outra oportunidade para envolver e treinar a próxima geração de engenheiros e cientistas líderes do setor.”
Baker disse à SpaceRef que a experiência que o LASP compartilhou durante a missão Emirates Mars – desde o desenvolvimento do conceito até uma espaçonave operacional que continua a fazer novas descobertas científicas – foi única e altamente gratificante.
“Estamos ansiosos para outra emocionante e desafiadora aventura juntos enquanto exploramos os mistérios do cinturão de asteróides”, disse Baker.
Publicado em 04/06/2023 13h45
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