Ainda há muito a explorar e aprender sobre os efeitos que as viagens espaciais têm no corpo – e parece que esses efeitos incluem algumas religações de neurônios que acontecem no cérebro.
Pesquisadores que estudam os cérebros de 12 cosmonautas descobriram o que descrevem como “mudanças microestruturais significativas” na matéria branca que gerencia as comunicações dentro do cérebro e de e para o resto do corpo.
Os dados foram obtidos por meio de exames de ressonância magnética de difusão (dMRI) feitos logo antes e logo após o tempo que os participantes passaram no espaço, que durou em média 172 dias. Outras varreduras foram realizadas sete meses depois e, embora houvesse uma reversão de algumas alterações, algumas delas ainda eram visíveis.
Especificamente, a equipe encontrou mudanças nos tratos neurais relacionadas às funções sensoriais e motoras, e especulam que isso pode ter algo a ver com a adaptação dos cosmonautas à vida em microgravidade.
“Considerando as diferentes físicas e cinestésicas aplicadas ao ambiente extremo do espaço e a hipótese de que elas têm efeitos significativos na representação e controle do corpo pelo cérebro, suspeita-se que esses tratos reflitam essa função sensório-motora alterada mostrada em viajantes espaciais”, o equipe escreve.
Esta é a primeira vez que uma técnica de imagem cerebral conhecida como tractografia de fibra foi usada em relação aos efeitos do voo espacial. A técnica constrói uma imagem 3D de tratos de neurônios, revelando o esquema de fiação do cérebro.
Embora as mudanças nos cérebros dos viajantes espaciais tenham sido observadas antes, usando tractografia de fibra, este estudo foi capaz de dar uma olhada melhor nas conexões reais entre os neurônios e como elas mudaram.
Inicialmente, os pesquisadores pensaram que haviam detectado mudanças no corpo caloso, a rodovia central que conecta os dois hemisférios do cérebro, mas em uma análise mais detalhada eles estavam vendo uma expansão dos ventrículos do cérebro – uma rede de câmaras comunicantes, cheias de fluido, que ficam ao lado do corpo caloso.
“As mudanças estruturais que encontramos inicialmente no corpo caloso são, na verdade, causadas pela dilatação dos ventrículos que induzem mudanças anatômicas do tecido neural adjacente”, diz o neurocientista Floris Wuyts, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica.
“Onde inicialmente se pensava que havia mudanças estruturais reais no cérebro, nós apenas observamos mudanças na forma. Isso coloca as descobertas em uma perspectiva diferente.”
Mudanças na fiação do cérebro não são incomuns, é claro – essa plasticidade nos permite aprender novas habilidades, criar novas memórias e muito mais. No momento, não está claro exatamente quais podem ser as implicações dessa religação relacionada ao espaço.
O que é certo é que nossos corpos tentam se adaptar ao ambiente hostil do espaço. Estudos anteriores mostraram sinais de um risco aumentado de doença e possíveis maneiras de danificar o cérebro. Parece também que passar tempo no espaço afeta homens e mulheres de maneira diferente.
Ainda é cedo para o estudo dessa adaptação cerebral específica usando essa técnica de varredura específica, mas quanto mais soubermos sobre corpos humanos e gravidade zero, melhor poderemos nos preparar para viajar para outros mundos.
“Essas descobertas nos dão peças adicionais de todo o quebra-cabeça”, diz Wuyts. “Uma vez que esta pesquisa é tão pioneira, ainda não sabemos como todo o quebra-cabeça será. Esses resultados contribuem para nossa compreensão geral do que está acontecendo no cérebro dos viajantes espaciais.”
“É crucial manter essa linha de pesquisa, procurando mudanças cerebrais induzidas por voos espaciais de diferentes perspectivas e usando diferentes técnicas”.
Publicado em 21/02/2022 21h18
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