Os cientistas localizaram o nitrogênio “ausente” nos cometas.
Pesquisadores identificaram nitrogênio anteriormente considerado “ausente” em cometas, ajudando a resolver um mistério de longa data sobre as rochas espaciais geladas.
Ao analisar o cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko, visitado e estudado pela sonda Rosetta da Agência Espacial Européia, os cientistas descobriram quantidades significativas de sais de amônio que acabaram revelando esse nitrogênio “ausente”.
Nosso sistema solar – que inclui nosso sol e todos os planetas e objetos como cometas e asteróides – formado a partir da condensação de uma nuvem gasosa conhecida como nebulosa solar. Os cientistas pensam há muito tempo que a razão nitrogênio / carbono (N / C) do sol deve ser aproximadamente a mesma em cometas, que se formam nas regiões externas frias da nebulosa solar, longe do sol.
No entanto, até agora, os cientistas que estudavam cometas (incluindo 67 / P) descobriram que havia menos nitrogênio do que esperavam. Eles não sabiam onde poderia estar o nitrogênio “ausente” ou por que a razão N / C não era consistente com suas expectativas.
Em um novo estudo, uma equipe liderada por Olivier Poch, pesquisador de pós-doutorado que trabalha no Instituto de Planejamento e Astrofísica de Grenoble, na França, criou cometas simulados, ou cometas falsos, em um experimento de laboratório. Eles simularam uma variedade de possíveis composições da superfície do cometa.
A equipe não pretendia resolver o mistério do nitrogênio que faltava nos cometas quando eles começaram: eles realmente queriam descobrir quais compostos estão presentes no material da superfície do cometa que produziram faixas de absorção no infravermelho. Essas bandas são uma característica estranha na superfície do 67P que absorvem um espectro de luz em torno do comprimento de onda de 3,2 micrômetros (?m). Em outras palavras, esse recurso absorve a luz em um comprimento de onda específico por causa dos compostos presentes no material.
Enquanto a equipe testou vários compostos nessas simulações, eles descobriram que a melhor combinação, ou o composto que melhor produzia o mesmo efeito de absorção que o Cometa 67P, era aquele que tinha sais de amônio contendo nitrogênio. Como esses sais podem reproduzir o recurso em faixas no cometa 67P, eles concluíram que esse composto provavelmente é a fonte do recurso.
No entanto, como Poch disse ao Space.com, enquanto “a maioria das bandas de absorção são sais de amônio … existem outros componentes que também contribuem para essa banda”. Assim, enquanto na simulação identificaram esse composto como a fonte do recurso, Poch observou que o cometa 67P também possui gelo de água e matéria orgânica que eles não modelaram em sua simulação; portanto, a simulação não era exatamente como o cometa real . Poch também acrescentou que provavelmente existe uma mistura de vários tipos diferentes de sais de amônio presentes no material de superfície do 67P.
Embora “seja a primeira vez que detectemos sua fonte de nitrogênio em um cometa”, disse Poch, uma equipe que fez observações com Rosetta identificou sais de amônio no cometa no início deste ano. Como Poch explicou, os grãos de poeira chegaram ao interior do instrumento do espectrômetro de massa a bordo da nave e a equipe viu uma enorme quantidade de amônia. E, como os sais de amônio podem se decompor em amônia, este outro estudo apóia as descobertas de Poch e sua equipe.
Os cientistas não apenas encontraram evidências da fonte dessa característica misteriosa, ao identificar um composto contendo nitrogênio, como também descobriram um pouco de nitrogênio “ausente” no 67P. Ainda não se sabe se a quantidade de nitrogênio que detectaram é suficiente para explicar completamente a discrepância da relação N / C.
“Não podemos quantificar exatamente a quantidade de sal de amônio no cometa, então podemos dizer que há mais nitrogênio neste cometa do que se pensava anteriormente, mas não sabemos exatamente quanto”, disse Poch.
Essas descobertas não apenas aumentaram nossa compreensão de como e por que há nitrogênio nos cometas, mas também poderiam aumentar nossa compreensão de como o nitrogênio pode ter sido transportado para a Terra primitiva em rochas espaciais como o cometa 67P.
Publicado em 13/03/2020 23h21
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