Uma missão ambiciosa para um “mundo feito de metal” ajudará os cientistas a entender melhor como a Terra e outros planetas rochosos evoluíram, de acordo com um novo vídeo do Goddard Space Flight Center da NASA.
Observações da Terra sugerem que o mundo de 200 quilômetros de largura (200 quilômetros) é 95% de metal, assim como o núcleo de um planeta rochoso.
A missão Psyche partirá da Terra em 2022. O plano original previa o lançamento em 2023, mas a NASA avançou na linha do tempo para economizar custos e chegar ao asteróide mais cedo. Sob o novo plano, a espaçonave ganhará velocidade com um sobrevôo em Marte e chegará ao asteróide, também chamado de Psyche, no início de 2026.
“Todos os planetas rochosos que conhecemos têm um núcleo de metal no centro e, especialmente para a Terra, é a fonte do nosso campo magnético”, afirmou a investigadora principal Lindy Elkins-Tanton, cientista planetária do Arizona State. University (ASU), diz no vídeo. “Não sabemos muito sobre o nosso núcleo. O que aprendemos sobre isso, aprendemos indiretamente, porque não podemos ir para lá”.
“Está muito calor”, diz o vice-investigador principal Jim Bell, cientista planetário da ASU que também está fortemente envolvido nas missões rover Curiosity e Opportunity em Marte, no vídeo. “A pressão está muito alta. Nossos instrumentos derreteriam. Você não pode perfurar um buraco tão profundo na Terra ou em outros planetas. Acontece que podemos estudar um núcleo planetário no espaço porque existe esse único objeto … chamado Psyche.”
O Psyche tem uma história única. Os cientistas suspeitam que o mundo do tamanho de Massachusetts seja o núcleo de um planeta planetário, ou um pequeno corpo que poderia ter se acumulado com outros mundos desse tipo para formar um planeta. Mas, quando o Psyche se formou, ele pode ter colidido com outros corpos que arrancaram seu manto rochoso, dizem os cientistas. Tudo o que resta hoje é o minúsculo núcleo metálico.
Alguns dos objetivos científicos da missão incluem descobrir se Psyche é realmente um núcleo planetesimal antigo, aprender sobre a idade de sua superfície e discernir a topografia do asteróide. No vídeo, Bell diz que as imagens seriam transmitidas ao público e aos cientistas ao mesmo tempo, permitindo que todos compartilhassem descobertas no mesmo ritmo.
No vídeo, Elkins-Tanton diz que é a primeira mulher a liderar uma missão no espaço profundo desde Maria Zuber; Zuber liderou a missão GRAIL (Gravity Recovery and Interior Laboratory), que mapeou os campos de gravidade da lua usando sondas chamadas Ebb e Flow. O GRAIL foi bem-sucedido e encerrou um ano de operações em 2012, quando suas sondas colidiram com a superfície lunar conforme planejado.
“Meu objetivo é fazer com que todos se sintam bem-vindos e que todas as vozes sejam ouvidas”, diz Elkins-Tanton no vídeo. “Queremos ter o maior número possível de graduandos. Queremos envolver o máximo de público possível. Queremos que as pessoas sintam que essa é a sua missão”.
Elkins-Tanton acrescenta que ela teve a chance de olhar para Psyche uma vez em um telescópio óptico em seu quintal, depois que alguns colegas generosamente trouxeram um para ela usar. “É um ponto muito, muito pequeno e fraco, e isso nos fez chorar ao pensar que poderíamos enviar algo para investigar essa mancha de luz”.
A missão da NASA para o asteroide de metal Psyche
A primeira missão ao mundo do metal 16 Psyche mapeará características, estrutura, composição e campo magnético e examinará uma paisagem diferente de tudo o que foi explorado anteriormente. Psyche nos ensinará sobre os núcleos ocultos da Terra, Marte, Mercúrio e Vênus.
Psyche, asteroide magnético exclusivamente feito de metal (infográfico)
Este infográfico analisa o estranho asteroide magnético Psyche, que pode ser tudo o que resta do que antes era um protoplaneta do início do sistema solar.
Campo magnético desse enorme asteroide de metal
Um dos objetos mais estranhos do sistema solar pode ter seu primeiro contato nos próximos anos.
Uma equipe de cientistas está mapeando uma missão para o enorme asteróide metálico Psyche, que é considerado o núcleo de ferro exposto de um protoplaneta desgastado e despojado. A missão proposta revelaria insights sobre os processos de formação de planetas e os primeiros dias do sistema solar, dizem seus projetistas, e também proporcionaria a primeira visão de todos os tempos de uma classe ímpar de objetos celestes.
“Este é o primeiro mundo do metal que a humanidade já viu”, disse Lindy Elkins-Tanton, diretora do Departamento de Magnetismo Terrestre da Instituição Carnegie para Ciências, ao membro do time Carnegie Institution for Science, ao SPACE.com no mês passado na reunião anual de outono da União Geofísica Americana em San Francisco. . “Acho que essa é uma oportunidade de fazer uma ciência fundamental que não foi feita antes”.
O núcleo de um protoplaneta?
O asteroide Psyche de 250 quilômetros de largura, que fica no principal cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter, consiste basicamente de ferro. Os cientistas acham que o objeto é o núcleo quase nu de um protoplaneta cujas camadas de rocha sobrepostas foram explodidas por colisões maciças há muito tempo.
Assim, a Psyche oferece uma oportunidade única de aprender mais sobre o interior de planetas e luas grandes, cujos núcleos estão ocultos sob muitos quilômetros de rocha, disse Elkins-Tanton.
“Este é absolutamente o único objeto de núcleo que conhecemos em todo o sistema solar”, disse ela.
Uma missão robótica para Pysche também ajudaria os astrônomos a medir os mundos metálicos, um tipo de objeto do sistema solar sobre o qual os cientistas sabem muito pouco. O projeto transmitia para casa as primeiras fotos e informações já reunidas em um órgão desse tipo.
“Sabemos muito sobre corpos de pedra e gelo, mas e os de metal?” Elkins-Tanton disse. “Como é a superfície do mundo do metal?”
Por exemplo, ela acrescentou, é possível que o material derretido e explodido por grandes impactos no Psyche se solidifique em uma folha antes de se perder no espaço, fazendo com que cortinas metálicas de ejetos se projetem das bordas das crateras de impacto.
A sonda Psyche dos pesquisadores orbitará o enorme asteroide por cerca de seis meses, estudando a topografia do objeto, as características da superfície, a gravidade e o campo magnético, entre outras características, disse Elkins-Tanton.
Os dados coletados pela sonda lançariam luz sobre como os planetas começaram a se reunir nos primeiros milhões de anos de história do sistema solar, além de melhorar a compreensão dos cientistas sobre o interior de planetas terrestres como a Terra, acrescentou ela.
A equipe trabalha no conceito há cerca de um ano e meio e planeja enviá-lo durante a próxima chamada para missões da classe Discovery da NASA, que deve ocorrer em 2015. As missões de descoberta são esforços de baixo custo, limitados a US $ 425 milhões em dólares de 2010, excluindo as despesas com veículos lançadores.
Se selecionada, a missão Psyche pode estar pronta para ser lançada rapidamente, porque não requer desenvolvimento de novas tecnologias, disse Elkins-Tanton. A sonda seria baseada em grande parte na sonda Dawn, da NASA, que está atualmente a caminho do planeta anão Ceres, depois de encerrar uma campanha de 14 meses em outro corpo gigante no cinturão de asteróides, o protoplanet Vesta.
Milhões de asteróides rochosos e metálicos ocupam o cinturão de asteróides (infográfico)
A maioria dos asteroides orbita o sol dentro de um amplo cinto localizado entre as órbitas de Marte e Júpiter: o cinturão de asteroides. Conheça os fatos sobre o cinturão de asteroides neste infográfico.
Publicado em 20/12/2019
Artigos originais:
- https://www.space.com/40272-metal-asteroid-psyche-nasa-mission-video.html
- https://www.space.com/24289-metal-asteroid-psyche-mission-images.html
- https://www.space.com/24288-strange-metal-asteroid-psyche-nasa-mission.html
Artigo relacionado:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: