Crédito da imagem: Emirates News Agency.
A nova Missão dos Emirados para o Cinturão de Asteroides (EMA) – também conhecida como MBR Explorer – atualmente planejada pela Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos (EAU) visa enviar uma espaçonave além de sete asteroides, em particular a estranha rocha espacial (269) Justitia. Embora a missão ainda esteja a cerca de seis anos de distância, a SpaceRef conversou com o diretor da missão, Hoor Al Mazmi, para discutir o projeto, seus objetivos e como ele contribuirá para nossa compreensão do cosmos.
A missão MBR Explorer foi discutida publicamente na Conferência de Asteroides, Cometas e Meteoros (ACM) da Universities Space Research Association, realizada em Flagstaff, Arizona, de 18 a 23 de junho de 2023. De particular interesse é o foco da missão em (269) Justitia, que tem uma cor extremamente vermelha devido à presença de tolinas, ou compostos orgânicos, em sua superfície. O anúncio de 2021 de que Justitia contém tholins foi inesperado, uma vez que os tholins são mais comuns em objetos transnetunianos distantes além da órbita de Netuno; Em vez disso, Justitia orbita no cinturão principal de asteroides entre Marte e Júpiter.
A EMA terá como objetivo descobrir a história da origem de Justitia enquanto também examina todos os sete asteróides, que se acredita que contenham água. A missão examinará a composição e as temperaturas de cada rocha espacial com o objetivo de aprender mais sobre suas histórias.
Além de Justitia, os outros alvos de asteroides incluem (10254) Westerwald, (623) Chimaera, (13294) Rockox, (88055) 2000 VA28, (23871) 1998 RC76 e (59980) 1999 SG6. A maioria deles são pequenos asteróides, com apenas 10 km de diâmetro, enquanto Justitia e Chimaera têm aproximadamente 50 km de diâmetro.
Espera-se que a missão MBR Explorer seja lançada em aproximadamente seis anos (aproximadamente 2029) e passe sete anos voando para o cinturão principal de asteróides, incluindo sobrevoos de Vênus, Marte e Terra para ganhar velocidade ao longo do caminho. Parte da construção da espaçonave será informada pela bem-sucedida Emirates Mars Mission, que chegou ao Planeta Vermelho em 2021 e ainda está operacional. Espera-se que os seis sobrevoos durem entre duas e 12 horas (dependendo do local), enquanto a Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos orçou sete meses em Justitia após o encontro.
Os instrumentos que estarão a bordo incluem:
– Um espectrômetro infravermelho de comprimento de onda médio da Agência Espacial Italiana (ASI);
– Uma câmera de alta resolução e uma câmera de infravermelho termal da Malin Space Science Systems;
– Um espectrômetro infravermelho térmico da Arizona State University e da Northern Arizona University, baseado no design do instrumento EMIRS (Espectrômetro infravermelho de Marte da Emirates) desenvolvido para a missão Emirates Mars.
Para saber mais sobre o projeto MBR Explorer, a SpaceRef conversou com o diretor da missão, Hoor Al Mazmi, por e-mail. A conversa, que foi levemente editada, está abaixo.
P: Como os objetivos científicos da EMA se relacionam com outros estudos de asteróides do cinturão principal, especialmente aqueles que estudam suas superfícies?
Hoor Al Mazmi: Existe um potencial quase ilimitado para esta missão. Isso inclui aprender mais sobre os principais asteróides do cinturão que estamos visitando. Cinco são de grandes ‘famílias’ [de asteroides] e [planejamos] cruzar essas descobertas com meteoritos encontrados na Terra, avaliando a composição desses asteroides e a presença de água e outros compostos voláteis. [Vamos também] dar uma olhada bem de perto em (269) Justitia, que poderia ser um TNO (Objeto Transnetuniano, além da órbita de Netuno) que migrou para o cinturão principal. A missão está definida para dar uma grande contribuição para a nossa compreensão dos asteroides do cinturão principal, suas origens e evolução, e seu potencial de recursos para apoiar futuras missões espaciais. Desde a recepção dos objetivos da missão e objetivos científicos no ACM na semana passada, parece que a comunidade científica compartilha nossa empolgação.
P: Como essas descobertas podem contribuir para nossa compreensão da história do sistema solar?
HAM: É realmente sobre ‘voltar ao básico’. Acreditamos que os blocos de construção da vida estão ligados à substância dos asteróides e que esses objetos traçam suas origens até as origens do sistema solar. Escondidas neles estão as pistas, até mesmo as respostas, não apenas sobre como nosso sistema solar foi formado, mas também sobre as origens da própria vida. Essa é uma história de 4 a 5 bilhões de anos que adoraríamos desvendar e contar. Vemos esses asteróides como a chave para desvendar essa história, como uma Pedra de Roseta.
Justitia, em particular, é um alvo fascinante para estudo porque pode ter vindo – na verdade, migrado – de além de Netuno, com a possibilidade de conter compostos orgânicos pré-bióticos complexos. No entanto, está ao nosso alcance para estudo. Conhecer Justitia pode revolucionar nossa compreensão da origem da água na Terra e em outros planetas terrestres. Nosso objetivo é passar muito tempo de perto com o mais misterioso dos milhões de asteróides do cinturão principal.
P: Quais são os objetivos científicos da EMA e como eles se relacionam com a história da Terra, bem como com os asteroides?
HAM: A EMA irá construir uma maior compreensão das principais características, origens, formação e evolução dos asteroides do cinturão. Tem o potencial de abrir novas janelas para a nossa compreensão da formação do nosso sistema solar e da presença e origem de asteroides ricos em água no cinturão principal de asteroides. Mas também esperamos poder preparar o terreno para uma possível extração futura de recursos de asteróides, para eventualmente apoiar missões humanas estendidas no espaço.
Estamos nos preparando para responder a três questões importantes: onde se formaram os asteroides ricos em água? Eles estão ligados a meteoritos específicos? O que seu inventário químico e abundância volátil nos dizem sobre a evolução de nosso sistema solar?
Somando-se a esses objetivos, estamos coletando dados de sensoriamento remoto em uma ampla gama de asteróides para avaliar melhor seu potencial como depósitos de recursos, para futura exploração do espaço profundo. Portanto, estamos analisando as origens dos blocos de construção fundamentais da vida e também os blocos de construção para futuras missões espaciais.
Quanto à nossa compreensão da Terra, esperamos avançar em nossa compreensão de onde nossa água realmente veio – e ajudar a avançar nosso roteiro para onde estamos indo [em termos de evolução]. Esses podem parecer objetivos muito elevados, mas é assim que estamos pensando agora.
Publicado em 02/07/2023 13h51
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