Uma nova imagem impressionante mostra que dois dias após a nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) da NASA colidir com o asteroide Dimorphos, a rocha espacial cresceu uma cauda de detritos brilhantes que se estendem por milhares de quilômetros.
A cauda semelhante a um cometa é feita de poeira e detritos foi explodido da superfície de Dimorphos, parte de um sistema de asteróide duplo, pelo impacto intencional do DART, a primeira missão projetada para testar se tal colisão poderia desviar um asteróide hipotético que ameaçava atingiu a Terra. A nova cauda de Dimorphos foi fotografada pelos astrônomos Teddy Kareta do Observatório Lowell e Matthew Knight da Academia Naval dos EUA usando o Telescópio de Pesquisa Astrofísica do Sul (SOAR) de 4,1 metros, no Observatório Interamericano Cerro Tololo do NOIRLab, financiado pela National Science Foundation, em Chile.
“É incrível a clareza com que conseguimos capturar a estrutura e a extensão das consequências nos dias que se seguiram ao impacto”, disse Kareta em comunicado.
Observar o material ejetado pode permitir aos cientistas determinar melhor a natureza da superfície do Dimorphos, revelando quanto material a colisão com o DART ejetou, a velocidade com que o material foi lançado e o tamanho das partículas ejetadas. Esse conhecimento pode ajudar agências espaciais como a NASA a proteger a Terra dos impactos de asteroides, porque uma melhor compreensão da estrutura e composição dos asteroides ajuda os cientistas a modelar a melhor forma de desviá-los.
O material na trilha de poeira foi inicialmente ejetado em 26 de setembro quando o DART atingiu Dimorphos, formando uma nuvem ao redor do asteroide. A estrutura em forma de cauda se formou quando a pressão da radiação do sol empurrou os detritos para longe do corpo do asteroide, assim como acontece com as caudas dos cometas quando se aproximam do sol dos confins distantes do sistema solar.
A imagem SOAR mostra o novo recurso do Dimorphos que se estende do centro da imagem até a borda direita da imagem. Usando a distância de Dimorphos da Terra no momento em que a imagem foi capturada, os astrônomos estimaram que a cauda tinha cerca de 10.000 quilômetros de comprimento. (Antes do impacto, os cientistas estimavam que o próprio Dimorphos tinha cerca de 525 pés, ou 160 metros, de largura.)
O SOAR continuará a observar as consequências do impacto do DART, coletando dados que ajudarão os pesquisadores a avaliar o sucesso dessa tentativa de modificar a órbita de um asteroide. O SOAR é um membro chave da Rede de Observatórios de Eventos Astronômicos (AEON) de telescópios, que se dedica a acompanhar com agilidade os relatos de novos fenômenos astronômicos.
“Agora começa a próxima fase de trabalho para a equipe do DART, pois eles analisam seus dados e observações por nossa equipe e outros observadores ao redor do mundo que compartilharam o estudo deste evento emocionante”, disse Knight. “Planejamos usar o SOAR para monitorar o material ejetado nas próximas semanas e meses. A combinação de SOAR e AEON é exatamente o que precisamos para um acompanhamento eficiente de eventos em evolução como este.”
Publicado em 05/10/2022 21h03
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