A espaçonave OSIRIS-REx da NASA passará pela Terra para entregar uma amostra do asteroide Bennu em 24 de setembro de 2023. Mas não irá parar depois disso.
A NASA estendeu a missão liderada pela Universidade do Arizona, que será renomeada OSIRIS-APEX, para estudar o asteroide Apophis próximo à Terra por 18 meses. Apophis fará uma aproximação da Terra em 2029.
A Universidade do Arizona liderará a missão, que fará sua primeira manobra em direção a Apophis 30 dias após a nave espacial OSIRIS-REx entregar a amostra coletada de Bennu em outubro de 2020. Nesse ponto, a equipe da missão original se dividirá – a amostra A equipe de análise analisará a amostra de Bennu, enquanto a espaçonave e a equipe de instrumentos fazem a transição para OSIRIS-APEX, que é a abreviação de OSIRIS-Apophis Explorer.
O Professor Regente de Ciências Planetárias Dante Lauretta permanecerá como investigador principal da OSIRIS-REx durante a fase de retorno de amostras de dois anos restantes da missão. O professor assistente de ciências planetárias e investigador principal adjunto do OSIRIS-REx, Dani DellaGiustina, tornar-se-á então o investigador principal do OSIRIS-APEX. A extensão adiciona outros US$ 200 milhões ao limite de custo da missão.
A equipe da missão fez uma busca exaustiva por possíveis alvos de asteróides. A espaçonave OSIRIS-REx foi construída para o que é chamado de missão de encontro, o que significa que, em vez de fazer um único sobrevoo de um objeto e rapidamente tirar imagens e coletar dados, ela foi projetada para “chegar perto e pessoalmente com o objeto”. disse Della Giustina. “Nossa espaçonave é realmente fenomenal nisso.”
“Apófis é um dos asteróides mais infames”, disse DellaGiustina. “Quando foi descoberto pela primeira vez em 2004, havia a preocupação de que impactaria a Terra em 2029 durante sua aproximação. Esse risco foi retirado após observações subsequentes, mas será o mais próximo que um asteróide desse tamanho chegou nos 50 ou há anos que os asteróides foram rastreados de perto, ou pelos próximos 100 anos de asteróides que descobrimos até agora. Fica a um décimo da distância entre a Terra e a Lua durante o encontro de 2029. As pessoas na Europa e na África poderão ver a olho nu, é assim que chegará. Ficamos empolgados ao descobrir que a missão foi estendida.”
O OSIRIS-REx foi lançado em 2016 para coletar uma amostra de Bennu que ajudará os cientistas a aprender sobre a formação do sistema solar e da Terra como um planeta habitável. OSIRIS-REx é a primeira missão da NASA a coletar e devolver uma amostra de um asteroide próximo à Terra.
O OSIRIS-APEX não coletará uma amostra, mas quando chegar ao Apophis, estudará o asteroide por 18 meses e coletará dados ao longo do caminho. Também fará uma manobra semelhante à que fez durante a coleta de amostras em Bennu, aproximando-se da superfície e disparando seus propulsores. Este evento irá expor a subsuperfície do asteroide, para permitir que os cientistas da missão aprendam mais sobre as propriedades do material do asteroide.
Os cientistas também querem estudar como o asteroide será fisicamente afetado pela força gravitacional da Terra ao se aproximar em 2029.
Eles também querem aprender mais sobre a composição do asteroide. Apophis tem aproximadamente o mesmo tamanho de Bennu – quase 300 metros em seu ponto mais longo – mas difere no que é chamado de tipo espectral. Bennu é um asteróide do tipo B ligado a meteoritos condritos carbonáceos, enquanto Apophis é um asteróide do tipo S ligado a meteoritos condritos comuns.
“A missão OSIRIS-REx já alcançou tantas estreias e estou orgulhoso por ela continuar a nos ensinar sobre as origens do nosso sistema solar”, disse o presidente da Universidade do Arizona, Robert C. Robbins. “A extensão da missão OSIRIS-APEX mantém a Universidade do Arizona na liderança como uma das principais instituições do mundo para estudar pequenos corpos com espaçonaves e demonstra novamente nossa incrível capacidade em ciências espaciais”.
DellaGiustina também está entusiasmada com o fato de a missão oferecer uma excelente oportunidade para cientistas em início de carreira obterem desenvolvimento profissional. Os veteranos da OSIRIS-REx trabalharão em estreita colaboração com esses cientistas em início de carreira como mentores nas fases iniciais da missão. Quando a espaçonave chegar a Apophis, a próxima geração assumirá papéis de liderança no OSIRIS-APEX.
“OSIRIS-APEX é uma manifestação de um objetivo central de nossa missão para permitir a próxima geração de liderança na exploração espacial. Eu não poderia estar mais orgulhoso de Dani e da equipe APEX”, disse Lauretta. “Dani começou a trabalhar conosco em 2005 como estudante de graduação. Vê-la assumir a liderança da missão ao asteróide Apophis demonstra as excelentes oportunidades educacionais na Universidade do Arizona.”
Publicado em 01/05/2022 08h56
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