A primeira espaçonave da NASA a explorar os asteróides troianos chegou sexta-feira, 30 de julho, ao Centro Espacial Kennedy (KSC) da agência na Flórida. Agora está em uma sala limpa na Astrotech próxima, pronto para começar os preparativos finais para seu lançamento em outubro.
A missão tem um período de lançamento de 23 dias começando em 16 de outubro. A Lucy passará por testes finais e abastecimento antes de ser movida para sua plataforma de lançamento na Estação da Força Espacial do Cabo Canaveral.
“A pandemia de coronavírus exigiu que reformulássemos a maneira como conduzimos a montagem, integração e testes”, disse Donya Douglas-Bradshaw, gerente de projeto Lucy no Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland. “Quando penso sobre onde estava o projeto há um ano e os desafios que enfrentamos, não poderia estar mais orgulhoso de toda a equipe. O fato de a espaçonave estar em segurança no KSC é uma prova do sacrifício e dedicação demonstrados por cada membro da equipe e de suas famílias. ”
A missão Lucy é a primeira missão espacial a explorar uma população diversificada de pequenos corpos conhecidos como asteróides Trojan de Júpiter. Esses pequenos corpos são remanescentes de nosso sistema solar inicial, agora presos em órbitas estáveis associadas ao planeta gigante Júpiter, formando dois “enxames” que conduzem na frente e seguem atrás de Júpiter em seu caminho ao redor do sol. Essas órbitas são agrupadas em torno de pontos estáveis de equilíbrio gravitacional conhecidos como Pontos de Lagrange.
Ao longo de sua missão principal de 12 anos, a Lucy irá explorar um número recorde de asteróides, voando por um asteróide do cinturão principal e sete asteróides Trojan. Lucy também incorpora três assistências de gravidade terrestre para alcançar os enxames de Trojan e realizar esses encontros direcionados.
A espaçonave foi transportada da Base da Força Espacial Buckley em Aurora, Colorado, a bordo de um avião de carga C-17 da Força Aérea dos EUA. A Lockheed Martin Space projetou e construiu a espaçonave em suas instalações em Littleton, Colorado.
“É preciso muita coordenação e planejamento cuidadoso para levar esta espaçonave ao local de lançamento, e estou muito orgulhoso da equipe que trabalhou tão incansavelmente durante uma pandemia global para nos levar até este momento”, disse Rich Lipe, da Lockheed Martin Lucy gerente de programa.
No fim de semana, a equipe transferiu a espaçonave de seu contêiner para a sala limpa Astrotech e realizou inspeções pós-embarque, confirmando que Lucy chegou em boas condições. A espaçonave agora está pronta para começar sua rodada final de testes e verificações de pré-lançamento, que incluem testes de software, testes funcionais de instrumentos e motores, testes de carga de propulsão, testes de telecomunicações e autotestes de espaçonaves.
“É difícil acreditar que finalmente estamos aqui depois de mais de sete anos de trabalho árduo”, disse Hal Levison, o principal investigador de Lucy do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Não teríamos conseguido sem uma equipe extremamente talentosa e dedicada. Agora é hora de levar Lucy ao céu para que ela possa apresentar sua ciência revolucionária sobre a origem de nosso sistema planetário.”
Publicado em 04/08/2021 12h47
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