Investimentos renovados na exploração lunar (e além) beneficiarão a pesquisa básica e a ciência aplicada, mas precisamos agir com cuidado para evitar a exploração de recursos extraterrestres.
Nossa espécie tende a sonhar grande, especialmente quando se trata de exploração espacial. A Blue Origin recentemente revelou seus planos para a sonda Blue Moon, que visa “possibilitar uma presença humana sustentada na Lua”. Além de ser um destino, a Lua também é uma fonte de água, que poderia ser eletrolisada para produzir oxigênio e hidrogênio como combustível, e possivelmente hélio-3, uma fonte de combustível para energia nuclear limpa; daí a Lua é um trampolim natural para a exploração espacial. A Nasa já está planejando um portal lunar – uma espaçonave com alojamentos, laboratórios de pesquisa e pontos de ancoragem para espaçonaves – que orbitarão a Lua e darão acesso à superfície lunar.
Poucos dias após o anúncio da Blue Moon, em 16 de maio, a NASA anunciou sua colaboração com 11 empresas norte-americanas para desenvolver protótipos do Human Landing System como parte das missões Artemis Moon para devolver os seres humanos à Lua até 2024. Essas empresas aeroespaciais incluem a temperou a Lockheed Martin e a Northrop Grumman, assim como as novas Blue Origin e SpaceX. Crucialmente, não se espera que nenhuma empresa entregue todos os aspectos da transferência (do portal lunar para a órbita lunar baixa), descida (da órbita lunar baixa para a lua) e ascensão (da lua de volta ao portal). Por meio dessa parceria público-privada, para a qual as empresas privadas devem contribuir com um mínimo de 20% do custo, os investidores reduzirão a parcela da NASA na fatura.
Há o problema: os investidores querem lucrar. Linhas entre pesquisa, viagens espaciais e coleta de recursos ficarão borradas. Na verdade, vamos ser honestos, muitos estão apenas nas oportunidades de mineração. Várias empresas (como a Asteroid Mining Corporation ou a Planetary Resources) estão planejando buscar água, minerais de terras raras, platina, ouro e ferro, por exemplo. Um artigo recente de Martin Elvis e Tony Milligan tenta mitigar a exploração do Sistema Solar, propondo um “princípio de um oitavo”. Os autores sugerem que, para evitar um crescimento exponencial descontrolado, precisamos estabelecer um “tripwire” antes dos três últimos tempos de duplicação no desaparecimento da natureza intocada. Em outras palavras, a uma taxa de crescimento de 3,5%, levará 400 anos para consumir um oitavo do total de recursos. Esse valor dobrará a cada 20 anos a partir de então, o que significa que após o primeiro alarme, quando esgotarmos um oitavo, haverá 60 anos para evitar a devastação total.
A questão de saber se a mineração de asteróides é mesmo legal é aberta – um verdadeiro campo minado. Apenas dois tratados internacionais tratam da mineração espacial. O Tratado do Espaço Exterior de 1967 (Tratado sobre Princípios que Regem as Actividades dos Estados na Exploração e Utilização do Espaço Exterior, incluindo a Lua e Outros Corpos Celestes), assinado por 108 países mas ratificado apenas por 85, é vago no tópico da exploração: “A exploração do espaço exterior deve ser feita para beneficiar todos os países e esse espaço será livre para exploração e uso por todos os Estados”. Na época, uma declaração sobre armas era mais urgente e, de fato, o tratado é estanque a esse respeito; no entanto, embora as armas de destruição em massa sejam proibidas no espaço exterior, as armas convencionais não o são.
Após os desembarques na Lua (leia sobre a história e a perspectiva de Moon Rush: The New Space Race), tornou-se mais urgente proteger o Sistema Solar da exploração humana. O Tratado da Lua de 1979 não deixa nenhuma ambigüidade, afirmando que a Lua e outros corpos do Sistema Solar “deveriam ser usados ??exclusivamente para fins pacíficos, [e] … seus ambientes não deveriam ser interrompidos”. Além disso, “a Lua e seus recursos naturais são patrimônio comum da humanidade e … um regime internacional deve ser estabelecido para governar a exploração de tais recursos quando tal exploração estiver prestes a se tornar viável”. Essa hora é agora. O único problema é que nenhuma das nações do espaço ratificou o acordo. Isso é correto: não há nenhum tratado internacional juridicamente vinculativo para impedir que nações soberanas saquem outro corpo celestial.
Pior ainda, em 2015, o governo dos Estados Unidos aprovou unilateralmente a Lei de Competitividade de Lançamento no Espaço Comercial dos EUA. Afirma magnanimamente que os cidadãos dos EUA “terão direito a qualquer recurso de asteroide ou recurso espacial obtido, incluindo possuir, possuir, transportar, usar e vender o recurso de asteróide ou recurso espacial obtido de acordo com a lei aplicável, incluindo as obrigações internacionais dos Estados Unidos. Estados Unidos. ”O Luxemburgo foi rápido em seguir o exemplo, relaxando ainda mais a exigência dos EUA de que as partes interessadas de uma empresa devem viver no país. Vários países assinaram a legislação do Luxemburgo.
Este é o novo oeste selvagem embora? Nós não queremos repetir os erros do passado colonial da Terra, afinal. Portanto, agora é a hora de colocar em prática salvaguardas para proteger o resto do Sistema Solar do tipo de má administração grosseira testemunhada na Terra. Além da Lua, outros planetas, planetas menores e asteróides próximos da Terra serão visitados em nome da pesquisa e exploração.
Essas missões serão um grande benefício para a ciência e a tecnologia, como mostram vários artigos da edição deste mês. Do ponto de vista da ciência básica, em um Comentário, Ralph Lorenz alerta para a necessidade de ferramentas estatísticas rigorosas na busca de vida em mundos oceânicos distantes. Em sua perspectiva, Tao Zhang e colaboradores discutem a exploração robótica de amostras de regolito e apresentam uma visão geral atualizada dos planos de exploração espacial até pelo menos 2028. Eles são ambiciosos e a atual missão Chang’e 4 informará um futuro pouso lunar tripulado bem como uma missão de retorno de amostras a Marte. E finalmente, em um comentário Charles Cockell considera o significado de nenhuma evidência para a vida em Marte, e o que podemos aprender com isso. Isso realmente significaria que a vida nunca existiu lá?
A necessidade de explorar é inerentemente humana, e toda missão espacial de sucesso traz prazer para a comunidade internacional. Mas vamos aprender com os erros do passado e gerenciar recursos espaciais de forma sustentável.
Veja aqui o PDF com o artigo: https://www.nature.com/articles/s41550-019-0827-7.pdf
Publicado em 18/06/2019
Artigo original: https://www.nature.com/articles/s41550-019-0827-7
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