No meio de uma série de observações oportunistas de Vênus, os cientistas dizem que o sucesso de uma espaçonave solar da NASA ao estudar nosso estranho vizinho abrirá o caminho para medições futuras.
A Parker Solar Probe da NASA foi lançada em agosto de 2018 em uma missão de sete anos para tocar o sol, dançando através da coroa de nossa estrela, a atmosfera superquente do sol que é invisível, mas molda as condições em todo o sistema solar. Essa missão requer uma trajetória rastejando mais perto da superfície visível do sol a cada sobrevôo, alcançada por uma série de sete oscilações além de Vênus. Portanto, antes do lançamento da Parker Solar Probe, os cientistas atmosféricos argumentaram por que os instrumentos científicos da espaçonave deveriam ser ligados durante os sobrevôos de Vênus. Agora, depois de apenas quatro dessas manobras venusianas, o sucesso do projeto pode apontar para uma nova maneira de estudar Vênus.
“Estou muito, muito impressionado com a forma como as pessoas ficam entusiasmadas com qualquer observação em Vênus”, disse Shannon Curry, física planetária da Universidade da Califórnia, em Berkeley, ao Space.com.
Vênus hospeda apenas um explorador robótico em tempo integral atualmente, a missão Akatsuki do Japão, e o planeta tem recebido surpreendentemente poucos visitantes de espaçonaves recentes, considerando que o mundo é vizinho da Terra. Portanto, os cientistas aproveitaram a oportunidade para novas observações.
Como a Parker Solar Probe é otimizada para estudar o sol, não um planeta, o sucesso do projeto em coletar esses dados extras de Vênus pode mostrar a viabilidade do uso de técnicas de operações de missão inteligentes para transformar manobras de trajetória em oportunidades científicas. A espaçonave US-European Solar Orbiter e a missão European-Japanese BepiColombo para Mercúrio também exigem que os vôos de Vênus se dirijam a seus destinos, e Curry disse que ela e seus colegas estão trabalhando com ambas as equipes de missão para orientar possíveis observações com base em como instrumentos semelhantes a bordo da Parker Solar A sonda foi executada.
“Nós avisamos uns aos outros, tipo, ‘Aqui está o que procurar, aqui está como você pode obter a melhor ciência'”, disse Curry. “Todos nós meio que entramos no movimento de vamos fazer esses sobrevôos valerem a pena.”
No entanto, como os instrumentos que os cientistas estão “pegando emprestado” para observar Vênus são bastante pequenos, equipamentos semelhantes também podem encontrar um lar em missões Vênus completas para completar a compreensão dos cientistas sobre os fenômenos que Parker Solar Probe e outros podem estudar apenas brevemente .
“Muitas dessas partículas e instrumentos de campo são bastante leves”, disse Curry. “Esses são anúncios sem vergonha para dizer, como, ‘Ei, não é tão difícil adicionar isso.'”
A NASA não está comprometida com nenhuma espaçonave específica de Vênus no momento, mas há uma série de missões potenciais ao planeta em séria discussão, incluindo dois projetos que a NASA pode selecionar no final desta primavera e conceitos de missão que Europa, Índia e a empresa americana Rocket O laboratório está considerando. Os cientistas também avaliaram o que poderiam aprender com uma missão a Vênus na escala das chamadas “missões carro-chefe” da NASA, como seus rovers de Marte.
As espaçonaves Vênus dedicadas tendem a se concentrar em questões sobre a superfície e a espessa atmosfera do planeta, em vez de desvendar como a atmosfera do planeta interage com seus arredores e com o sol, como a Parker Solar Probe está fazendo.
Mas a distinção entre estudar Vênus e estudar sua relação com o meio ambiente não é tão clara assim. Por exemplo, se os cientistas querem aprender, digamos, como a atmosfera venusiana e sua habitabilidade potencial podem ter mudado ao longo da história do planeta, é útil saber quais ingredientes em sua atmosfera moderna estão deslizando para o espaço interplanetário e com que rapidez.
E esse é o tipo de observação que Parker Solar Probe tem acertado, disse Curry.
Exploração em pequena escala
Em particular, ela está satisfeita com os dados que a sonda reuniu sobre quais tipos de partículas carregadas estão viajando na zona de transição entre a atmosfera venusiana e o espaço interplanetário e a rapidez com que essas partículas estão se movendo. Missões anteriores, como a Pioneer Venus Orbiter da NASA e a Venus Express da Agência Espacial Européia, estudaram essas partículas carregadas, mas só puderam estimar sua identidade e velocidade. Em vez disso, Parker pode identificar sabores específicos de íons e cronometrar seus movimentos.
“Temos uma imagem muito, muito melhor”, disse Curry sobre as novas observações da Sonda Solar Parker em comparação com os dados de missões Vênus muito mais antigas. “É como aquelas fotos dos anos 1900, onde as coisas ficam um pouco embaçadas e todo mundo fica sentado muito, muito quieto. E agora temos, na verdade, uma espécie de foto ao vivo do iPhone.”
As observações da Parker Solar Probe também revelaram uma série de fenômenos minúsculos e de vida curta nos campos elétrico e magnético de Vênus. “Essas são coisas muito, muito, muito pequenas”, disse Curry sobre essas detecções. “Mas finalmente temos um microscópio ali com o qual podemos começar a entender esse tipo de coisa, e nunca tivemos nada parecido com isso.”
Além disso, algumas dessas observações são as primeiras detecções de tais fenômenos em um mundo além da Terra. Curry disse que tais detecções deveriam ajudar os cientistas a entender o que é único em nosso mundo e o que pode, de fato, ser comum em todo o sistema solar.
Até agora, a Parker Solar Probe está pintando um quadro de campos magnéticos e elétricos, partículas carregadas do sol e do planeta e outros fenômenos interagindo de uma forma muito diferente do que os cientistas esperavam, que era uma bolha em forma de lágrima simples .
“Agora sabemos que é uma interação significativamente mais complexa e complicada”, disse Curry, “de uma forma muito boa, divertida e complicada.”
Enquanto isso, a Parker Solar Probe ainda tem mais três sobrevôos de Vênus próprios para executar: um em outubro, depois um par em 2023 e 2024. O último sobrevôo, em novembro de 2024, ocorrerá perto do final da missão da Parker Solar Probe e perto do o pico do ciclo solar, e puxará a espaçonave para o choque em forma de bolha em torno de Vênus, assim como os dois voos mais recentes fizeram.
“[Flyby número] sete vai ser uma fera”, disse Curry. “Estou super animado por isso.”
Publicado em 23/05/2021 11h50
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