“Uma nova era na exploração do nosso vizinho mais próximo, mas totalmente diferente, do Sistema Solar nos espera”, disse Günther Hasinger, Diretor de Ciência da ESA.
“Junto com as recém-anunciadas missões Vênus lideradas pela NASA, teremos um programa científico extremamente abrangente neste planeta enigmático até a próxima década.”
Uma questão chave na ciência planetária é por que, apesar de ter aproximadamente o mesmo tamanho e composição, nosso vizinho no Sistema Solar interno experimentou uma mudança climática tão dramática: em vez de ser um mundo habitável como a Terra, ele tem uma atmosfera tóxica e está envolta em nuvens espessas e ricas em ácido sulfúrico. Que história Vênus experimentou para chegar a esse estado e isso prediz o destino da Terra caso ela também sofra um efeito estufa catastrófico? Vênus ainda é geologicamente ativo? Poderia ter hospedado um oceano e até sustentado vida? Que lições podem ser aprendidas sobre a evolução dos planetas terrestres em geral, à medida que descobrimos mais exoplanetas semelhantes à Terra?
O pacote de instrumentos inovador da EnVision resolverá essas grandes questões. Ele será equipado com um conjunto de instrumentos europeus, incluindo uma sirene para revelar camadas subterrâneas e espectrômetros para estudar a atmosfera e a superfície. Os espectrômetros irão monitorar gases-traço na atmosfera e analisar a composição da superfície, procurando por quaisquer mudanças que possam estar ligadas a sinais de vulcanismo ativo. Um radar fornecido pela NASA irá criar imagens e mapear a superfície. Além disso, um experimento científico de rádio investigará a estrutura interna do planeta e o campo gravitacional, bem como investigará a estrutura e composição da atmosfera. Os instrumentos trabalharão juntos para melhor caracterizar a interação entre os diferentes limites do planeta – do interior à superfície e à atmosfera – fornecendo uma visão global abrangente do planeta e seus processos.
O EnVision vem na sequência do Venus Express da ESA (2005-2014), que se concentrou principalmente na pesquisa atmosférica, mas também fez descobertas dramáticas que apontavam para possíveis pontos de acesso vulcânico na superfície do planeta. A nave espacial Akatsuki da JAXA também tem estudado a atmosfera desde 2015. O EnVision melhorará significativamente as imagens de radar da superfície obtidas pelo Magellan da NASA nos anos 1990. Trabalhando junto com as próximas missões DAVINCI + (Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble gas, Chemistry, and Imaging) e VERITAS (Venus Emissivity, Radio Science, InSAR, Topography, and Spectroscopy) missões, o trio de novas espaçonaves fornecerá o estudo mais abrangente de Vênus sempre.
“O EnVision se beneficia da colaboração com a NASA, combinando excelência na experiência europeia e americana na ciência e tecnologia de Vênus, para criar esta missão ambiciosa”, disse Günther.
“EnVision fortalece ainda mais o papel da Europa na exploração científica do Sistema Solar. Nossa crescente frota missionária nos dará, e às gerações futuras, os melhores insights de como nossa vizinhança planetária funciona, particularmente relevante em uma era em que estamos descobrindo cada vez mais sistemas únicos de exoplanetas. ”
“Estamos entusiasmados em contribuir para a excitante nova missão da ESA de investigar Vênus”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da NASA para a ciência. “O EnVision aproveita os pontos fortes do desenvolvimento de instrumentos de ambas as agências. Combinado com as missões Discovery da NASA para Vênus, a comunidade científica terá um conjunto poderoso e sinérgico de novos dados para entender como Vênus se formou e como a superfície e a atmosfera mudaram ao longo do tempo.”
Após uma chamada inicial para o quinto conceito de missão de classe média em 2016, a competição final foi para EnVision e Teseu, o Transient High-Energy Sky e Early Universe Surveyor. Teseu monitoraria eventos transitórios em todo o céu e, em particular, focalizaria as explosões de raios gama do primeiro bilhão de anos do Universo, para ajudar a lançar luz sobre o ciclo de vida das primeiras estrelas. Embora o EnVision tenha sido recomendado pelo Comitê Científico Sênior, foi reconhecido que Teseu também tem um caso científico altamente convincente que poderia fazer contribuições extremamente importantes para o campo.
A próxima etapa do EnVision é passar para a ‘Fase de Definição’ detalhada, na qual o projeto do satélite e dos instrumentos é finalizado. Após a fase de projeto, um empreiteiro industrial europeu será selecionado para construir e testar o EnVision antes de ser lançado em um foguete Ariane 6. A primeira oportunidade de lançamento do EnVision é 2031, com outras opções possíveis em 2032 e 2033. A espaçonave levaria cerca de 15 meses para chegar ao planeta, com mais 16 meses para atingir a circularização da órbita por meio de aerofrenagem. Sua órbita de 92 minutos será quase polar, com uma altitude entre 220 km e 540 km.
Solar Orbiter, Euclid, Platão e Ariel já foram selecionados como missões de classe média. Solar Orbiter foi lançado em fevereiro de 2020; Euclides, Platão e Ariel serão lançados ao longo desta década.
Publicado em 14/06/2021 01h54
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