Os Emirados Árabes Unidos anunciaram na terça-feira planos para enviar uma sonda para pousar em um asteróide entre Marte e Júpiter para coletar dados sobre as origens do universo, o mais recente projeto do ambicioso programa espacial da federação rica em petróleo.
Um pouso bem-sucedido faria com que os Emirados Árabes Unidos se juntassem a um clube de elite da União Europeia, Japão e Estados Unidos, que completaram a façanha em um asteróide ou cometa. A sonda permaneceria atrás do asteróide, transmitindo de volta para a Terra informações sobre a composição do asteróide enquanto suas baterias permanecessem carregadas.
O projeto visa um lançamento em 2028 com um pouso em 2033, uma viagem de cinco anos em que a espaçonave percorrerá cerca de 3,6 bilhões de quilômetros (2,2 bilhões de milhas). A espaçonave precisaria dar um estilingue primeiro em torno de Vênus e depois da Terra para reunir velocidade suficiente para alcançar um asteróide a cerca de 560 milhões de quilômetros (350 milhões de milhas) de distância.
Ainda está em discussão quais dados os Emirados irão coletar, mas a missão será um desafio ainda maior que as anteriores, já que a espaçonave viajará perto e longe dele, disse Sarah al-Amiri, presidente da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos e um ministro de estado para tecnologia avançada.
“Como isso ocorre na missão do Emirates Mars, são vários fatores mais difíceis, ao invés de exponencialmente mais difíceis”, disse al-Amiri à Associated Press. “Se fôssemos realizar esta missão desde o início, sem ter o histórico que temos atualmente da missão Emirates Mars, será muito difícil alcançá-la.”
Cerca de 1,1 milhão de asteróides conhecidos circulam no sistema solar, remanescentes de sua formação, de acordo com a NASA. A maioria orbita o Sol na área entre Marte e Júpiter, alvo da missão planejada dos Emirados. Sua composição inclui os blocos de construção do mundo que agora conhecemos.
A Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos disse que fará parceria com o Laboratório de Física Atmosférica e Espacial da Universidade do Colorado no projeto. Ele se recusou a oferecer imediatamente um custo para o esforço ou descrever quais características particulares do asteróide queria estudar. Al-Amiri disse que as discussões estão em andamento sobre qual equipamento a espaçonave carregará, o que por sua vez afetará quais características ela pode observar.
O projeto surge depois que os Emirados colocam com sucesso sua sonda Amal, ou “Hope”, em órbita ao redor de Marte, em fevereiro. O tamanho de um carro Amal custou US $ 200 milhões para construir e lançar. Isso exclui os custos operacionais da Mars. A missão do asteróide provavelmente seria mais cara, devido aos seus desafios.
Os Emirados planejam enviar uma espaçonave não tripulada à Lua em 2024. O país, que abriga Abu Dhabi e Dubai, também estabeleceu a ambiciosa meta de construir uma colônia humana em Marte até 2117 – mas seu objetivo mais imediato é construir uma economia espacial privada e apoiada pelo Estado com seus projetos.
“É difícil. É desafiador”, disse al-Amiri sobre o projeto do asteróide. “Nós entendemos e compreendemos isso totalmente, mas entendemos os benefícios de assumir programas e projetos tão grandes e desafiadores.”
Publicado em 09/10/2021 08h36
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