Esses novos corpos podem ser migalhas de pão levando ao misterioso Planeta Nove.
A lista de vizinhos de Plutão ficou consideravelmente mais longa, potencialmente aumentando as chances de os cientistas encontrarem o suposto Planeta Nove.
Os astrônomos descobriram 139 outros “planetas menores” – pequenos corpos circulando o sol que não são planetas nem cometas oficiais – nas profundezas escuras e geladas além da órbita de Netuno, segundo um novo estudo. As novas adições representam quase 5% da contagem atual de objetos trans-netunianos (TNO), que é de cerca de 3.000, disseram os pesquisadores.
Os cientistas estudaram os dados coletados pelo Dark Energy Survey (DES) durante seus primeiros quatro anos de operação, de 2013 a 2017. O DES estuda os céus usando a Câmera Dark Energy de 520 megapixels, montada no Blanco de 4 metros. telescópio no Observatório Interamericano Cerro Tololo, no Chile.
Como o nome do projeto indica, o principal objetivo do DES envolve lançar luz sobre a energia escura, a força misteriosa que se pensa estar por trás da expansão acelerada do universo. Mas as imagens de alta resolução do DES têm várias outras aplicações, incluindo a descoberta de pequenos objetos em nosso próprio sistema solar, como mostra o novo estudo.
Os pesquisadores começaram com 7 bilhões de pontos detectados por DES, que reduziram para 22 milhões de “transientes” depois de descartarem objetos como galáxias que apareceram aproximadamente no mesmo local em várias noites. Esses 22 milhões foram ainda mais selecionados para 400 candidatos do TNO, cujos movimentos a equipe conseguiu acompanhar por pelo menos seis noites diferentes.
Após meses de avaliação por análise e observação, a equipe verificou 316 dos pequenos corpos como TNOs de boa-fé. Esses objetos catalogados estão entre 30 e 90 unidades astronômicas (AU) do sol, e 139 deles são novos para a ciência, disseram os pesquisadores. (1 UA é a distância Terra-Sol, que é de cerca de 93 milhões de milhas, ou 150 milhões de quilômetros.)
As técnicas que os pesquisadores desenvolveram podem ajudar nas futuras pesquisas de TNO, incluindo aquelas potencialmente conduzidas pelo Observatório Vera C. Rubin, que está programado para ficar online no início dos anos 2020, disseram os membros da equipe de estudo.
“Muitos dos programas que desenvolvemos podem ser facilmente aplicados a outros grandes conjuntos de dados, como o que o Observatório Rubin produzirá”, disse o principal autor Pedro Bernardinelli, estudante de física e astronomia da Universidade da Pensilvânia, em comunicado.
Os membros da equipe também estão agora realizando suas análises em todo o conjunto de dados de seis anos do DES, um esforço que pode gerar 500 ou mais TNOs recém-descobertos. (A execução inicial do DES terminou em 2019.) Essas novas adições podem acabar sendo migalhas de pão que levam ao Planeta Nove, o mundo hipotético que alguns cientistas pensam estar escondido por descobrir no sistema solar mais distante, a centenas de UA do sol.
Afinal, a existência do Planeta Nove é inferida a partir de agrupamentos estranhos nas órbitas de certos TNOs.
“Há muitas idéias sobre planetas gigantes que costumavam estar no sistema solar e não existem mais, ou planetas distantes e massivos, mas muito fracos para que ainda não percebamos”, escreveu o co-autor do estudo, Gary Bernstein, um professor de astronomia e astrofísica da Universidade da Pensilvânia, disse na mesma declaração.
“Fazer o catálogo é a parte divertida da descoberta”, acrescentou Bernstein. “Então, quando você cria esse recurso, pode comparar o que encontrou com o que a teoria de alguém disse que deveria encontrar”.
Publicado em 13/03/2020 05h13
Artigo original:
Estudo original:
Artigo relacionado:
Achou importante? Compartilhe!
Assine nossa newsletter e fique informado sobre Astrofísica, Biofísica, Geofísica e outras áreas. Preencha seu e-mail no espaço abaixo e clique em “OK”: