A missão conjunta européia-japonesa BepiColombo capturou esta visão de Mercúrio em 1º de outubro de 2021, quando a espaçonave passou pelo planeta para uma manobra com auxílio da gravidade.
A imagem foi tirada às 23:44:12 UTC pela Câmera de Monitoramento 2 do Módulo de Transferência de Mercúrio, quando a espaçonave estava a cerca de 2.418 km de Mercúrio. A aproximação mais próxima de cerca de 199 km ocorreu pouco antes, às 23:34 UTC. Nesta visualização, o norte está voltado para o canto inferior direito. As câmeras fornecem instantâneos em preto e branco com resolução de 1024 x 1024 pixels.
A região mostrada faz parte do hemisfério norte de Mercúrio, incluindo Sihtu Planitia, que foi inundada por lavas. Uma área arredondada, mais lisa e brilhante que seus arredores, caracteriza as planícies ao redor da cratera Calvino, que são chamadas de Planícies Rudaki.
A cratera Lermontov de 166 km de largura também é vista, que parece brilhante porque contém características exclusivas de Mercúrio chamadas de ‘cavidades’, onde os elementos voláteis escapam para o espaço. Ele também contém uma abertura onde ocorreram explosões vulcânicas. BepiColombo estudará esses tipos de recursos uma vez em órbita ao redor do planeta.
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A manobra de assistência por gravidade foi a primeira em Mercury e a quarta de nove sobrevôos no geral. Durante seu cruzeiro de sete anos para o menor e mais interno planeta do Sistema Solar, BepiColombo faz um sobrevoo na Terra, dois em Vênus e seis em Mercúrio para ajudar a orientar no curso para a órbita de Mercúrio em 2025.
O Mercury Transfer Module carrega dois orbitadores científicos: o Mercury Planetary Orbiter da ESA e o Mercury Magnetospheric Orbiter da JAXA, que a partir de órbitas complementares estudará todos os aspectos do misterioso Mercúrio desde o seu núcleo aos processos de superfície, campo magnético e exosfera, para melhor compreender a origem e evolução de um planeta perto de sua estrela-mãe.
Publicado em 04/10/2021 10h04
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