A startup israelense de tecnologia espacial Asterra tem uma missão complexa pela frente: convencer as grandes ligas de que sua tecnologia pode ser usada não apenas para detectar vazamentos de água do espaço usando máquinas complicadas a bordo de satélites internacionais também conhecidos como radar de abertura sintética (SAR), mas como usar esses dados do espaço para prever o próximo desastre natural.
A empresa é especializada em tecnologia de resiliência de detecção de infravermelho para determinados serviços públicos – como rodovias, estradas ou mineração – para ajudá-los a entender melhor quais áreas precisam corrigir ou concentrar seus esforços. Muitos assumem que simplesmente abrir uma torneira produzirá um fluxo de água, mas o caminho que a água percorre é longo. As empresas de água são responsáveis pelo tratamento, compra e coleta de águas residuais em suas instalações, mas sofrem com um problema importante: água sem receita (NRW) que é perdida devido a vazamentos ou deixada sem processamento.
“Pode ser uma diferença de 15 a 45 por cento”, disse Elly Perets, CEO da Asterra, à CTech em uma entrevista, enquanto em países subdesenvolvidos esse número pode subir para 60 por cento. “Estamos simplesmente desperdiçando água. Há uma escassez de recursos e a água realmente se perde nesse último quilômetro enquanto viaja até você”, disse ele.
Isso também tem um efeito enorme nas emissões de carbono, já que a água é direcionada pela eletricidade. Além dos vazamentos, o custo da água também aumenta. Tradicionalmente, a identificação de vazamentos era feita ouvindo canos com equipamento acústico, mas o Asterra usa imagens de satélite para ver o que está acontecendo no subsolo. O SAR da empresa opera em um comprimento de onda de banda L, que pode penetrar no solo e permitir que os satélites detectem vazamentos de água do espaço.
“A água no solo é uma das principais causas de muitos eventos desastrosos, como buracos, sumidouros ou barragens e diques que podem ser rompidos e causar eventos catastróficos de contaminação ou impactar desastres naturais, como deslizamentos de terra. Nossa tecnologia ajuda as indústrias de mineração e construção a concentrar seus esforços em áreas mais vulneráveis ou em locais perigosos.”
Olhando para as estrelas
A empresa, anteriormente conhecida como Utilis, passou por uma recente mudança de nome no final de 2020. A razão por trás disso, explicou Perets, foi realinhar seus objetivos. “Costumávamos ser considerados simplesmente uma empresa de detecção de vazamentos, mas percebemos que qualquer infraestrutura subterrânea se encaixa em nossa conta. Queremos expandir para diferentes mercados, e essa mudança de nome reflete isso.” Asterra, disse ele, é uma combinação das palavras gregas “asteri” (estrela) e “terra” (chão).
“Das estrelas ao solo, nossa missão é ajudar a humanidade a entender melhor a realidade usando radar de abertura sintética”, acrescentou. “A luz visível compreende apenas cerca de 0,03% do espectro geral de luz. Percebemos nossa realidade através desse comprimento de onda minúsculo. Se você pensar sobre isso, não sabemos nada. O radar de abertura sintética nos permite ver 15% do espectro. A missão do Asterra é tornar-se os olhos da humanidade através da SAR.”
A Asterra foi fundada em 2013 pela CTO Lauren Guy, uma geofísica que estava no meio de um projeto na Universidade Ben-Gurion do Negev, procurando sinais de água em Marte penetrando nas nuvens com tecnologia SAR. Depois que Guy se aventurou a trabalhar em uma empresa de água, surgiu a ideia: vazamentos de água poderiam ser identificados por meio de sensoriamento remoto. “Trabalhamos no espectro de observação da Terra, onde não operam muitas empresas de tecnologia espacial israelenses. Realmente queremos ajudar as pessoas a entender o que está acontecendo aqui na Terra”, acrescentou Perets. E assim nasceu Asterra.
A Asterra está trabalhando para fornecer às empresas de construção e serviços públicos mapas abrangentes de áreas subterrâneas, em vez de depender da tecnologia acústica. “Podemos fornecer uma solução que pode aumentar drasticamente a eficiência da solução desse problema e é altamente precisa, pois usamos satélites”, acrescentou. “Queremos ajudar as pessoas que têm botas no chão e estão lidando com problemas reais, permitindo que encontrem mais vazamentos de maneira mais fácil, rápida e com menor custo.”
Perets disse que os satélites são cruciais não apenas do ponto de vista da utilidade, mas do ponto de vista da superpopulação.
“Os formuladores de políticas não estão implementando as soluções certas para melhorar nossa situação aqui na Terra. Recursos e espaços estão diminuindo, e estamos vendo isso com nossos dados. A humanidade está crescendo e explorando a natureza de uma forma que nunca foi feita antes. Precisamos ser mais inteligentes em como fazemos isso e nos esforçar para ser mais eficientes. Precisamos basear nossa atividade em dados de grande escala e traduzir esses dados em ação: essa é a verdadeira observação da Terra. Se a indústria espacial não agir e encontrar soluções, não poderemos resolver esses problemas”.
Utilizando dados para ajudar a Terra
Os produtos da empresa incluem diferentes sistemas de proteção contra vazamentos, há o Asterra: Recover ? seu principal produto de proteção contra vazamentos ? e o Masterplan: uma avaliação de condições que ajuda as empresas a localizar vulnerabilidades na infraestrutura com base em dados triviais ou “pequenos”. Por exemplo, em uma estrada de 200 milhas, ele pode se concentrar em uma área específica de 10 milhas. Seu produto Earth Works fornece um mapa saturado detalhado para infraestrutura em termos de terreno, topografia e fornece um mapa detalhado para rodovias e estradas em áreas perigosas, como certos ângulos ou inclinações que podem criar possíveis deslizamentos de terra durante o próximo evento de chuva.
Para este empreendimento, a empresa utiliza três satélites comerciais, um da ESA (Agência Espacial Européia), outro da Argentina e um terceiro do Japão. Enquanto o último foi lançado para monitorar florestas e grandes corpos d’água, o Asterra abordou a Agência Espacial Japonesa com sua solução exclusiva. “Eles não perceberam que a tecnologia era capaz de fornecer esses insights.”
Para esse fim, a empresa contratou o professor Masanobu Shimada da Tokyo Denki University e um pesquisador da JAXA, que projetou o equipamento de radar do ALOS-2 (o satélite japonês de observação avançada da terra) e trabalha em estreita colaboração com as equipes de P&D da Asterra para resolver problemas. Vindo de uma grande agência espacial, Shimada compartilhou que muitas vezes não consideram maneiras de usar dados para o mercado comercial e esperava que as empresas utilizassem o radar para gerenciar melhor os preciosos recursos da Terra. “Estamos constantemente à procura de como podemos melhorar a situação da humanidade com os recursos limitados que temos”, acrescentou.
Mas os satélites não são o único método para obter esses dados. A Asterra também utilizou aviões Cessna equipados com SAR para cobrir regiões menores, como na Itália. E a burocracia burocrática foi reduzida pelo projeto de lei do governo italiano para reduzir a água sem receita, permitindo que Asterra agisse. As aeronaves leves da empresa também oferecem maior resolução, mas também podem ter dificuldades para obter licenças de voo comercial em países estrangeiros.
Talento transatlântico
Asterra está em parceria com uma infinidade de empresas e municípios em todo o mundo, incluindo Californian-Esri e EBMUD, Banco Interamericano de Desenvolvimento, French-Suez, Banco Europeu para Reconstrução e Desenvolvimento (BERD), Innovyze com sede em Oregon, grupo humanitário IsraAID , Brazilian-CAESB, e as cidades de New Braunfels, Texas e Toyota City, Japão. Além de Rosh Haayin, a empresa tem escritórios em San Diego, Califórnia, Reino Unido, Japão e China, e pretende expandir para Oakland e San Antonio, Texas. Perets observou a perda de água do rio Colorado, que fornece água para cinco estados dos EUA, e como a Asterra está planejando resolver esse problema concentrando seus esforços em empresas de serviços públicos de médio e grande porte.
Até agora, o Asterra levantou US$ 10 milhões no total, com US$ 6 milhões em uma rodada de março de 2021 da empresa de capital de risco do Reino Unido Beringea. Ele completou sua Série A da Maverick Ventures entre 2016-2017. Atualmente, a empresa não tem intenção de abrir o capital, mas planeja lançar uma Série C em 2022, com o objetivo de arrecadar US$ 20 milhões para ajudar na expansão.
Perets acredita que existem algumas razões pelas quais Israel se destaca na área de aplicativos de satélite. Ele lembrou o interesse constante nas universidades Ben-Gurion e Tel Aviv, onde os professores estão treinando a próxima geração de geofísicos talentosos e engenheiros de sensoriamento remoto para entrar no mercado. “Israel é realmente uma base para esse conhecimento”, acrescentou.
Em termos de disponibilidade de satélites, a Agência Espacial de Israel é bastante limitada em número, mas os especialistas israelenses sabem como traduzir dados de satélites. Por fim, ele elogiou o impressionante ecossistema de especialistas em aprendizado de máquina/inteligência artificial, que agora estão adicionando seus conhecimentos às tecnologias de observação da Terra. “Estamos pegando esses dados e fazendo uso comercial deles.”
Publicado em 25/01/2022 09h43
Artigo original: