A NASA lançou uma espaçonave chamada Lucy em uma missão de 12 anos para explorar os asteróides Trojan de Júpiter pela primeira vez no sábado, reunindo novos insights sobre a formação do sistema solar.
O foguete Atlas V, responsável por impulsionar a sonda, decolou às 5h34, horário local (9h34 GMT), do Cabo Canaveral.
Batizada com o nome de um antigo fóssil de um ancestral pré-humano, Lucy se tornará a primeira espaçonave movida a energia solar a se aventurar tão longe do Sol e observará mais asteróides do que qualquer outra sonda anterior – oito ao todo.
Lucy também fará três sobrevôos da Terra para auxílio da gravidade, tornando-a a primeira espaçonave a retornar às vizinhanças de nosso planeta vindo do sistema solar externo.
“Cada um desses asteróides, cada uma dessas amostras imaculadas, fornece uma parte da história do sistema solar, a nossa história”, disse Thomas Zurbuchen, administrador associado da Missão Científica da NASA, a repórteres por telefone.
O primeiro encontro de Lucy será em 2025 com o asteróide Donaldjohanson no Cinturão Principal, entre Marte e Júpiter. O asteróide deve o seu nome ao descobridor do fóssil Lucy.
Entre 2027 e 2033, ele encontrará sete asteróides troianos – cinco no enxame que conduz Júpiter e dois no enxame que segue o gigante gasoso.
O maior deles tem cerca de 60 milhas (95 quilômetros) de diâmetro.
Lucy voará por seus objetos alvo dentro de 250 milhas (400 quilômetros) de suas superfícies, e usará seus instrumentos de bordo e grandes antenas para investigar sua geologia, incluindo composição, massa, densidade e volume.
Diamante no céu:
Os asteróides do Trojan de Júpiter, estimados em mais de 7.000, são matéria-prima remanescente da formação dos planetas gigantes do nosso sistema solar – Júpiter, Saturno, Urano e Netuno.
Os cientistas acreditam ter pistas vitais sobre a composição e as condições físicas do disco protoplanetário a partir do qual todos os planetas do Sol, incluindo a Terra, se formaram.
Eles estão amplamente agrupados em dois enxames – o enxame líder está um sexto a uma volta à frente de Júpiter, enquanto o enxame posterior está um sexto atrás.
“Uma das coisas realmente surpreendentes sobre os cavalos de Tróia, quando começamos a estudá-los do solo, é como eles são diferentes uns dos outros, especialmente com suas cores”, disse Hal Levison, o principal cientista da missão.
Alguns são cinza, enquanto outros são vermelhos – com as diferenças indicando a que distância do Sol eles podem ter se formado antes de assumir sua trajetória atual.
O fóssil Lucy foi descoberto na Etiópia em 1974 e ajudou a lançar luz sobre a evolução humana. O nome da missão espacial foi escolhido na esperança de lançar luz sobre a evolução do sistema solar.
Os paleoantropólogos que descobriram os restos mortais de hominídeos a chamaram em homenagem à canção dos Beatles “Lucy in the Sky with Diamonds”, que eles tocavam alto no acampamento da expedição.
Lucy, a sonda, está carregando um divisor de feixe de diamante para o céu – o Lucy Thermal Emission Spectrometer, que detecta radiação infravermelha distante, para mapear as temperaturas da superfície dos asteróides.
Ao medir a temperatura em diferentes horas do dia, a equipe pode deduzir propriedades físicas, como a quantidade de poeira, areia ou rocha que está presente.
Publicado em 18/10/2021 10h35
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