Depois de décadas sem uma missão da NASA, é hora de Vênus brilhar.
A NASA enviará duas novas missões a Vênus para aprender mais sobre como a atmosfera infernal do planeta se tornou tão hostil ao longo de sua história.
O anúncio foi feito na quarta-feira (2 de junho) durante o discurso do administrador da NASA, Bill Nelson, sobre o Estado da NASA. As duas missões, chamadas DAVINCI + e VERITAS, foram selecionadas da lista de quatro naves espaciais da NASA para a próxima rodada de missões de descoberta; os outros dois contendores teriam visitado a lua vulcânica de Júpiter, Io, e a maior lua de Netuno, Tritão.
DAVINCI + (abreviação de Deep Atmosphere Venus Investigation of Noble Gases, Chemistry and Imaging) mergulhará na densa atmosfera de Vênus para aprender mais sobre suas mudanças ao longo do tempo. Enquanto isso, a missão VERITAS (Emissividade de Vênus, Rádio Ciência, InSAR, Topografia e Espectroscopia) usará o radar para mapear a superfície de Vênus em detalhes a partir da órbita.
“Esperamos que essas missões aumentem nossa compreensão de como a Terra evoluiu e por que ela é habitável atualmente, enquanto outras em nosso sistema solar não o são”, disse Nelson, aludindo à recente mudança do foco da NASA sob a administração do presidente dos EUA Joe Biden, que assumiu o cargo em janeiro.
“A ciência planetária é crítica para responder às perguntas-chave que temos como humanos, como, estamos sozinhos? Que implicações além do nosso sistema solar essas duas missões poderiam [mostrar]? Isso é realmente empolgante”, disse Nelson.
As missões de descoberta são limitadas a US $ 500 milhões, excluindo os custos do veículo de lançamento e das operações da missão. Ambas as novas missões Vênus serão lançadas entre 2028 e 2030 e levarão demonstrações de tecnologia, bem como os principais componentes científicos, disse a NASA em um comunicado à imprensa.
A VERITAS hospedará o Deep Space Atomic Clock-2, um sucessor de tecnologia semelhante que foi lançada na órbita da Terra em junho de 2019. “O sinal do relógio ultrapreciso gerado com esta tecnologia ajudará a permitir manobras autônomas de espaçonaves e aprimorar as observações científicas de rádio”. NASA afirmou.
O DAVINCI + hospedará o Compact Ultraviolet to Visible Imaging Spectrometer (CUVIS), acrescentou a agência, que fará medições de alta resolução de luz ultravioleta usando um novo instrumento baseado em ótica de forma livre “, escreveram funcionários da NASA.” Essas observações serão usadas para determinar o natureza do absorvedor ultravioleta desconhecido na atmosfera de Vênus, que absorve até metade da energia solar que chega. ”
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Havia poucas novidades no discurso do Estado da NASA, já que incluía alusões à ciência da mudança climática, o programa Artemis de pouso na lua e outros anúncios recentes do governo Biden. Nelson tomou posse como administrador em 3 de maio e o político de carreira espacial abriu seu discurso com anedotas de seu voo de seis dias no ônibus espacial Columbia em 1986.
Ele usou essas memórias da fragilidade da Terra para reintroduzir o sistema Observatório do Sistema Terrestre que a agência disse que projetaria na semana passada para combater o aquecimento global. “Qualquer pessoa que tenha voado [no espaço], ou que veja essas fotos e vídeos dramáticos, você olha para a borda da Terra e pode realmente ver a fina película da atmosfera”, disse Nelson. “Você percebe que é isso que sustenta toda a vida … e pode ver daquela altitude como estamos bagunçando tudo.”
O novo sistema de observatório inclui cinco satélites planejados, o primeiro dos quais seria lançado em 2023, disse Nelson. Ele insinuou que haveria mais por vir em termos de anúncios da ciência do clima. “O Observatório do Sistema Terrestre é apenas uma das muitas missões que temos no horizonte, e estou animado para compartilhar mais sobre o futuro empolgante que temos reservado aqui na NASA”, disse ele.
O novo administrador também prestou homenagem à missão Perseverance rover, que pousou em Marte em 18 de fevereiro e ajudou a lançar o drone Ingenuity para os primeiros voos em Marte. “Desde então, criamos oxigênio em Marte e vimos o Ingenuity – aquele pequeno helicóptero – derrotando todas as probabilidades e sobrevivendo ao seu tempo de vida planejado. Ele passou de uma demonstração tecnológica para um batedor”, disse Nelson. (O engenho experimentou uma anomalia em seu último vôo, mas conseguiu um pouso seguro.)
Outras atividades da NASA que Nelson destacou incluíram o lançamento do Telescópio Espacial James Webb “em apenas alguns meses” (a NASA e seu parceiro na missão, a Agência Espacial Europeia, anunciaram na terça-feira (1º de junho) que a missão pode atrasar alguns semanas até novembro) o início do programa de tripulação comercial em 2020 e o desenvolvimento contínuo do programa de pouso na lua da Artemis.
Nelson nada disse sobre o prazo de pouso na lua de 2024, originalmente proposto pelo governo do presidente Donald Trump; durante uma coletiva de imprensa realizada na sexta-feira (28 de maio), o diretor financeiro da NASA, Steve Shinn, reconheceu que o cronograma pode ser empurrado, “porque o desenvolvimento do espaço é muito difícil”. Em vez disso, Nelson se concentrou na meta do programa de colocar a primeira mulher e (um novo anúncio em abril) a primeira pessoa negra na lua. “Os Estados Unidos devem e continuarão a liderar globalmente, não apenas em exploração, mas também em ações”, disse ele.
O discurso também incluiu uma participação especial em vídeo pré-gravado do capitão William Shatner de “Star Trek: The Original Series”, mais conhecido como Capitão James T. Kirk para Trekkies, principalmente ponderando “por que existimos” e as aspirações da NASA em buscar ambientes habitáveis no universo .
Embora este seja o primeiro grande discurso de Nelson como administrador, outras prioridades vieram à tona durante sua primeira audiência no Congresso, há duas semanas, quando ele prometeu uma ação sobre Artemis e as recentes atividades chinesas na lua e em Marte. A pressão da China por “superioridade espacial” também surgiu durante uma audiência no Senado neste mês, considerando a nomeação da ex-astronauta Pam Melroy como vice-administradora da NASA.
O discurso de Nelson hoje omitiu a menção ao problemático desenvolvimento do sistema de pouso humano (HLS) Artemis. Os concorrentes do contrato Blue Origin e Dynetics protestaram contra a concessão desse contrato à SpaceX em abril; durante a audiência de confirmação de Nelson, os senadores o pressionaram sobre a importância de ter vários sistemas diferentes para garantir resultados competitivos. O U.S. Government Accountability Office tem até 4 de agosto para decidir se a NASA deve conceder um segundo contrato para construir um segundo HLS redundante.
Nelson também não falou sobre o desenvolvimento comercial da órbita terrestre baixa, que recebeu US $ 101,1 milhões no pedido de orçamento de Biden para o ano fiscal de 2022, que começa em outubro. O valor é quase 500% superior ao ano anterior. O envolvimento na Estação Espacial Internacional ainda é uma prioridade da nova administração; A solicitação de orçamento de $ 1,3 milhão de Biden é aproximadamente equivalente à alocação de 2021.
Publicado em 03/06/2021 20h22
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