O terceiro avião espacial da Virgin Galactic está realmente tomando forma.
A fuselagem do próximo veículo suborbital SpaceShipTwo foi acoplada à seção de asa acabada, anunciaram os representantes da empresa ontem (16 de setembro).
“Além disso, as duas barras de cauda foram acopladas ao conjunto de abas traseiras da nave espacial”, disseram representantes da Virgin Galactic em comunicado, referindo-se a componentes do sistema de reentrada de “penas” da SpaceShipTwo. “A conclusão desses dois marcos traz a montagem do próximo SpaceShipTwo, planejado para entrar em serviço após o VSS Unity, um grande passo adiante”.
O VSS Unity, o segundo SpaceShipTwo que a Virgin construiu, parece estar chegando ao final de sua extensa campanha de teste. O veículo alcançou o espaço suborbital duas vezes, em dezembro de 2018 e fevereiro deste ano, e atualmente está passando por um retoque no interior da cabine em Mojave, Califórnia, nas instalações da subsidiária de fabricação da Virgin The Spaceship Company.
Quando o trabalho da cabine estiver concluído, o Unity será transportado para o Spaceport America, no Novo México, o centro das operações comerciais da Virgin. A mudança provavelmente ocorrerá neste outono, disseram representantes da Virgin Galactic à Space.com no mês passado.
O SpaceShipTwo No. 3, cujo nome ainda não foi anunciado, também está sendo montado no Mojave – e o SpaceShipTwo No. 4, que ainda não está tão adiantado. (O primeiro veículo SpaceShipTwo, o VSS Enterprise, foi destruído em outubro de 2014 durante um voo de teste com foguete que matou o co-piloto Michael Alsbury e deixou gravemente ferido o piloto Peter Siebold.)
“Nossa equipe apaixonada e talentosa fez grandes progressos no próximo SpaceShipTwo”, disse Enrico Palermo, presidente da The Spaceship Company, no mesmo comunicado. “Ver o VSS Unity adjacente à montagem do próximo veículo, bem como a cabine da nossa terceira [ou quarta, se você contar a Enterprise] nave espacial deixa muito claro que estamos construindo uma frota de aviões espaciais notáveis ??para serviços comerciais”.
O SpaceShipTwo, para seis passageiros, é transportado no ar por um avião conhecido como WhiteKnightTwo, e depois cai de uma altitude de cerca de 15.000 metros. Nesse ponto, o motor de foguete a bordo da espaçonave entra em ação, impulsionando o veículo até o espaço suborbital.
Os passageiros a bordo da embarcação sentirão alguns minutos de ausência de peso e poderão ver a curva da Terra contra a escuridão do espaço. A experiência não sai barata: atualmente, um bilhete custa US $ 250.000. Mais de 600 pessoas reservaram um assento até o momento, disseram representantes da Virgin Galactic.
A atualização de segunda-feira não forneceu uma data de conclusão estimada para o SpaceShipTwo No. 3. Mas o presidente da Virgin Galactic, Mike Moses, disse ao Space.com no mês passado que o veículo deveria estar pronto para iniciar os voos de teste no próximo ano.
Publicado em 22/09/2019
Artigo original: https://www.space.com/virgin-galactic-new-spaceshiptwo-photos.html
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