O veículo espacial Perseverance Mars da NASA está pronto para rolar na superfície do Planeta Vermelho agora que sua fonte de energia nuclear foi instalada.
Essa atualização foi feita por Tory Bruno, chefe da United Launch Alliance, responsável pelo lançamento do Perseverance na próxima quinta-feira (30 de julho). A instalação é um passo vital para a decolagem do veículo espacial, que dependerá do sistema de energia, chamado Gerador Termoelétrico por Radioisótopos Multi-Missão (MMRTG), para manter seus instrumentos funcionando e para se aquecer durante as frias noites e invernos marcianos.
“O #MarsPerseverance MMRTG está instalado e está indo bem”, escreveu Bruno no Twitter na quarta-feira (22 de julho). “Este carrinho de duna do Planeta Vermelho está abastecido e pronto para ir!”
O MMRTG foi projetado para alimentar o veículo espacial por até 14 anos, muito além da vida útil da missão inicial da nave espacial, de US $ 2,7 bilhões, de quase dois anos terrestres, ou um ano marciano. Baseia-se fortemente no sistema que alimenta o rover Curiosity da NASA, lançado em 2011 e percorre o Planeta Vermelho desde agosto de 2012.
Quando esse sistema é lançado, ele pode produzir cerca de 110 watts de energia, de acordo com a NASA e o Departamento de Energia (DOE). O MMRTG contém plutônio radioativo, que decai naturalmente em átomos mais estáveis. Ao fazê-lo, libera calor, que o MMRTG converte em eletricidade. O excesso de calor mantém os instrumentos de uma espaçonave aquecidos o suficiente para continuar funcionando sem problemas.
Embora um MMRTG funcione com energia nuclear, não é a mesma forma de plutônio que é usada em bombas e não pode explodir, de acordo com a NASA e o DOE.
Para as missões em Marte, os MMRTGs oferecem um benefício importante: diferentemente dos painéis solares, eles não são afetados pelo clima local, o que significa que uma espaçonave que transporta um deles não é vulnerável a tempestades de poeira, como era o rover Opportunity da NASA.
Outro MMRTG está programado para alimentar a missão Dragonfly da NASA, uma aeronave de rotor projetada para explorar os céus nebulosos da gigantesca lua de Saturno, Titã, em 2026.
Publicado em 25/07/2020 16h56
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