O caminho da SpaceX em direção ao seu primeiro lançamento de tripulação agora parece claro.
A empresa tinha duas caixas grandes para decolar antes da decolagem planejada para 27 de maio do Demo-2, um voo de teste que enviará os astronautas da NASA Bob Behnken e Doug Hurley para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da cápsula Crew Dragon da SpaceX.
Um deles foi o 27º e último teste de queda do sistema de para-quedas recém-redesenhado da Crew Dragon, conhecido como Mark 3. Esse teste ocorreu hoje (1º de maio) e tudo correu bem, disseram representantes da SpaceX.
27th and final test of Crew Dragon?s upgraded Mark 3 parachutes complete ? one step closer to flying @NASA astronauts @AstroBehnken and @Astro_Doug to the @space_station and safely returning them back home to Earth pic.twitter.com/tY9jKKwzFi
— SpaceX (@SpaceX) May 1, 2020
“O 27º e último teste dos para-quedas Mark 3, aprimorados pela Crew Dragon, está completo – um passo mais perto de voar os astronautas @NASA @AstroBehnken e @Astro_Doug para a @space_station e devolvê-los com segurança de volta à Terra”, disse a SpaceX em sua conta oficial no Twitter.
A outra questão dizia respeito à falha de um dos nove motores Merlin no primeiro estágio de um foguete SpaceX Falcon 9 durante um lançamento em março que elevou 60 dos satélites da empresa Starlink na Internet. A anomalia não interferiu na missão – os satélites atingiram a órbita muito bem – mas o Demo-2 também usará um Falcon 9, então a NASA e a SpaceX conduziram uma investigação para garantir que o mesmo não aconteça novamente na próxima equipe. voar.
Essa investigação está concluída, disseram oficiais da NASA.
“Analisamos a resolução de anomalia do lançamento do Starlink e, na verdade, liberamos os motores de nosso veículo devido a essa falha”, disse Kathy Lueders, gerente do Programa de Tripulação Comercial da NASA, durante uma entrevista coletiva hoje. “Então, isso realmente está para trás agora.”
A SpaceX vem desenvolvendo o Crew Dragon sob contratos com o Commercial Crew Program. O acordo mais recente, assinado em 2014, concedeu US $ 2,6 bilhões à empresa de Elon Musk para concluir o trabalho na cápsula e fazer seis missões tripuladas operacionais de e para a ISS.
Esses vôos contratados podem começar depois que Demo-2 estiver nos livros. E o próximo voo de teste também é importante por outras razões. Por exemplo, o Demo-2 marcará o retorno do voo espacial orbital humano ao solo dos EUA após um hiato de quase nove anos. A última missão tripulada a orbitar, o vôo final da frota de ônibus espaciais da NASA, decolou em julho de 2011. (A Virgin Galactic enviou pessoas para o espaço suborbital duas vezes desde então, em voos de teste do seu veículo SpaceShipTwo em dezembro de 2018 e fevereiro de 2019 .)
A Boeing também assinou um contrato de tripulação comercial da NASA em 2014, um acordo de US $ 4,2 bilhões que a gigante aeroespacial cumprirá usando sua cápsula CST-100 Starliner. Mas o Starliner ainda não está pronto para voar com astronautas; a cápsula ainda precisa aceitar um voo de teste sem tripulação para a ISS, um marco que o Crew Dragon alcançou em março de 2019.
A Boeing fez sua própria rachadura na tarefa em dezembro do ano passado, mas a Starliner sofreu uma falha no sistema de tempo a bordo e ficou presa na órbita errada. A cápsula não pôde se encontrar com a ISS como planejado e teve que retornar à Terra mais cedo.
Publicado em 01/05/2020 21h58
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