A empresa está contratando “engenheiros de operações offshore” para desenvolver as plataformas de lançamento e pouso.
As missões de colonização de Marte da SpaceX podem não serão lançadas a partir de terra firma.
A empresa espacial de Elon Musk está contratando “engenheiros de operações offshore” para ajudar a desenvolver espaçoportos flutuantes para a Starship, seu sistema de transporte de última geração projetado para levar as pessoas de e para a lua, Marte e em qualquer lugar da Terra que desejem ir.
“A SpaceX está construindo carros espaciais flutuantes e super pesados para Marte, lua e viagens hipersônicas pela Terra”, disse Musk via Twitter na terça-feira (16 de junho), em resposta a um tweet que chamou a atenção para o aviso de contratação da SpaceX.
O plano do espaçoporto baseado no mar por si só não é novo; A SpaceX há muito tempo fala sobre essa possibilidade. Por exemplo, as animações de Starship que Musk revelou em 2017 retratam a dupla gigante de naves espaciais (então conhecida como BFR) sendo lançada a partir de uma plataforma offshore. E no início deste mês, Musk twittou que a SpaceX está considerando três locais de lançamento para suas primeiras missões de StarShip: a Space Coast da Flórida; a instalação no sul do Texas, perto da vila de Boca Chica, onde os protótipos da Starship estão sendo construídos e testados; e plataformas offshore. (O sul do Texas parece estar na liderança no que diz respeito aos desportos espaciais offshore; o aviso de contratação da SpaceX especifica Brownsville como o local de trabalho.)
Mas é notável que a idéia esteja madura o suficiente para que a SpaceX esteja contratando pessoas especificamente para executá-la.
SpaceX is building floating, superheavy-class spaceports for Mars, moon & hypersonic travel around Earth https://t.co/zLJjz43hKw
? Elon Musk (@elonmusk) June 16, 2020
Musk também revelou alguns novos detalhes sobre o plano na terça-feira. Por exemplo, um usuário do Twitter perguntou se os espaçoporto offshore seriam plataformas de petróleo recondicionadas e se os passageiros da Starship seriam transportados para eles via Hyperloop, a ideia de transporte a vácuo que Musk propôs em 2012. O empresário bilionário respondeu: “Praticamente”.
Musk também disse que os desportos espaciais offshore não estarão exatamente próximos do litoral.
“Precisamos estar longe o suficiente para não incomodar áreas densamente povoadas. O lançamento e o pouso não são sutis. Mas você pode chegar a alguns quilômetros do espaçoporto em um barco”, disse ele em outro tuíte de terça-feira.
O pouso que ele mencionou é o Super Heavy, o primeiro estágio de 31 motores necessário para tirar a StarShip de 100 passageiros da superfície da Terra. O Super Heavy voltará à Terra para um pouso vertical logo após a decolagem, como fazem os boosters de primeiro estágio dos foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy da SpaceX.
A sonda Starship terá seis motores próprios e será poderosa o suficiente para se lançar da Lua e de Marte, ambos com força gravitacional muito mais fraca do que a Terra, disse Musk. (Os motores para Starship e Super Heavy serão Raptors, que são mais poderosos que os Merlins que impulsionam o Falcon 9 e o Falcon Heavy.)
A StarShip não seria o primeiro foguete a ser lançado a partir de uma plataforma oceânica. A empresa Sea Launch conduziu três dúzias de decolagens de reforços Zenit de um navio especialmente construído, a última ocorrendo em 2014.
“Direcionalmente correto, mas o Zenit é uma ordem de magnitude menor que o sistema Starship e não volta a pousar”, twittou Musk na terça-feira, respondendo a um usuário do Twitter que citou o precedente Sea Launch.
Os engenheiros offshore adicionarão a uma atmosfera já movimentada no sul do Texas, onde os protótipos da Starship estão sendo rapidamente montados e testados. Na segunda-feira (15 de junho), por exemplo, a SpaceX testou sob pressão um tanque propulsor da StarShip para destruição, em um teste desenvolvido para criar informações para os projetos futuros da espaçonave.
“O tanque não estourou, mas vazou a 7,6 bar. Esse é um bom resultado e apoia a ideia de que o aço inoxidável 304L é melhor que 301. Estamos desenvolvendo nossa própria liga para levar isso ainda mais longe. O vazamento antes do estouro é altamente desejável “, twittou Musk na segunda-feira.
Até o momento, apenas um protótipo da Starship decolou: uma aeronave atarracada e monomotora chamada Starhopper, que fez alguns vôos curtos no ano passado antes de se aposentar. Mas a SpaceX está se preparando para um voo de teste sem tripulação que levará o protótipo SN5 (“Serial No. 5”) a cerca de 500 pés (150 metros) nos céus do sul do Texas, se tudo correr conforme o planejado.
O protótipo SN4 estava na fila para fazer este voo, mas explodiu logo após um teste de motor em 29 de maio.
Se o desenvolvimento for bom, poderemos ver as primeiras missões operacionais da StarShip – prováveis lançamentos de satélites de comunicações comerciais – no próximo ano, disseram representantes da SpaceX.
Publicado em 18/06/2020 20h12
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