Mais um dia, mais um teste de fogo estático, mais um marco na estrada para o espaço! Durante meses, as equipes da SpaceX Starbase perto de Boca Chica, Texas, conduziram testes de fogo estático do protótipo do propulsor B7 Super Heavy. Em testes anteriores, as equipes de terra testaram de 7 a 14 dos motores B7s Raptor 2 por períodos de duração de 7 a 13 segundos. Hoje, as equipes prepararam o BN7 Booster para o primeiro teste de fogo estático, onde todos os trinta e três motores disparariam simultaneamente. Enquanto dois de seus Raptors não dispararam, o teste foi um sucesso e estabeleceu um novo recorde para a quantidade de impulso produzido em um único disparo de reforço.
O evento, transmitido ao vivo pela NASA Spaceflight e vários meios de comunicação, começou com o anúncio de um fechamento de estrada que duraria das 8:00 às 20:00 CST (06:00 às 18:00 PST). Um aviso de sobrepressão também foi emitido para os moradores do vilarejo de Boca Chica, alertando os moradores sobre a possibilidade de uma falha resultar em choques que podem quebrar as janelas. O restante da manhã consistiu na ventilação do B7 e sendo abastecido com oxigênio líquido e metano até que o gelo se formasse em seu exterior.
? SpaceX (@SpaceX) February 9, 2023
Às 15h13min53s CST (13h13min53s PST), os motores do propulsor foram acionados e queimados por mais de cinco segundos. Quando os motores foram desligados, a enorme nuvem de névoa se dissipou lentamente, revelando que o B7 e a plataforma de lançamento ainda estavam intactos. De acordo com a SpaceX, um teste bem-sucedido teria gerado mais de 7,9 milhões de kg (17,5 milhões de libras) de empuxo, tornando o B7 o propulsor mais poderoso já testado. Em comparação, o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) da NASA gerou cerca de 3,99 milhões de kg (8,8 milhões de libras) durante seu lançamento inaugural em 16 de novembro de 2022.
Como parte do Programa Artemis da NASA, esta missão (Artemis I) viu o sistema de lançamento pesado enviar com sucesso uma espaçonave Orion não tripulada em um voo circunlunar. Este voo, e a missão tripulada Artemis II, prepararão a NASA e os astronautas para um voo tripulado em 2025 (Artemis III) que pousará astronautas na Lua pela primeira vez desde a Era Apollo. O voo também foi notável por quebrar todos os recordes anteriores de distância percorrida da Terra. Embora nem todos os motores tenham disparado, este teste estabeleceu um novo recorde de empuxo e mostra do que a nave estelar totalmente empilhada será capaz.
A SpaceX imediatamente foi ao Twitter para anunciar o sucesso e afirmou que os motores haviam disparado por “duração total”. Musk foi ao Twitter logo depois e compartilhou os resultados da equipe de solo, afirmando que 31 motores dispararam desde que um motor foi desligado antes da tentativa de ignição, enquanto um segundo desligou automaticamente. Ainda assim, Musk enfatizou que o disparo bem-sucedido de 31 motores Raptor “ainda eram motores suficientes para atingir a órbita!”
? Elon Musk (@elonmusk) February 9, 2023
Esta foi realmente uma boa notícia, pois demonstra que o Starship pode sofrer falhas de motor individuais e ainda lançar com sucesso. O teste bem-sucedido também coloca a SpaceX mais perto de um possível lançamento orbital em março. Não está claro neste momento se a SpaceX tentará aproveitar esse sucesso conduzindo aquele voo tão esperado ou tentará outro disparo estático com todos os 33 motores Raptor. O tempo dirá, e o próximo mês será um momento emocionante para a SpaceX e os fãs de voos espaciais comerciais.
Depois de um pouco de calmaria, a Starship está de volta aos trilhos e pronta para se tornar o sistema de lançamento mais poderoso já construído!
Publicado em 13/02/2023 05h30
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