A missão Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN, ou MAVEN, da NASA voltou a operar na semana passada após uma surpreendente ausência de três meses devido a um “evento de modo de segurança estendido”, de acordo com um comunicado da organização.
A MAVEN, que começou a orbitar Marte em 2014, estava realizando um ciclo de energia de rotina da Unidade de Medição Inercial primária, IMU-1. Este instrumento ajuda a nave espacial a se orientar no espaço. Após o ciclo de energia, a MAVEN encontrou dificuldades para ler a orientação do instrumento e mudar para sua unidade de backup, IMU-2, não resolveu o problema. A espaçonave se reiniciou e finalmente conseguiu acessar o IMU-2, depois passou a operar em modo de segurança, não registrando mais nenhum dado enquanto aguardava mais ações dos engenheiros na Terra.
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Para um orbitador como o MAVEN, saber exatamente para onde está apontado no espaço é crucial. Mas esta não foi a primeira vez que o IMU-1 causou problemas, segundo a NASA. De fato, entre o comportamento errático do IMU-1 e a diminuição da vida útil do IMU-2, a equipe da MAVEN já estava desenvolvendo um software para iniciar o “modo all-stellar”, uma função que usa câmeras e reconhecimento de padrões de estrelas no céu para permitir que o orbitador orientar-se, em vez dos giroscópios e acelerômetros utilizados pelas IMUs. A transição estava prevista para outubro de 2022, uma data que a IMU-2 provavelmente não faria.
Felizmente, os engenheiros da Lockheed Martin venceram a corrida contra o tempo completando o programa vários meses antes, mudando a espaçonave para o modo estelar em 19 de abril. retomando as operações normais em 28 de maio.
Quando o MAVEN começou a funcionar no modo estelar, o IMU-2 foi desligado para preservá-lo para uso futuro em potencial. E embora o novo programa esteja funcionando sem problemas, os engenheiros antecipam momentos ao longo do ano em que os IMUs ainda podem ser necessários para determinar a atitude.
MAVEN estuda a composição e evolução da atmosfera superior de Marte. Embora a missão já tenha superado em muito seu esforço inicial de um ano, a NASA antecipa que a MAVEN continuará em operação por mais alguns anos.
Publicado em 18/06/2022 11h37
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