A nave espacial Hope dos Emirados Árabes Unidos está pronta para fazer medições pioneiras da atmosfera marciana.
A nave espacial Hope dos Emirados Árabes Unidos entrou na órbita marciana, completando a parte mais arriscada de sua missão de dois anos. O feito faz dos Emirados Árabes Unidos (Emirados Árabes Unidos) o quinto jogador a chegar com sucesso a Marte, atrás de agências espaciais europeias, indianas, russas e americanas. A esperança faz parte da primeira missão interplanetária de qualquer estado árabe.
A sonda de US $ 200 milhões – chamada de Amal em árabe – foi construída na Universidade de Colorado Boulder e no Centro Espacial Mohammed bin Rashid (MBRSC), em Dubai, por uma equipe de engenheiros das duas instituições e de outros parceiros americanos. Sua entrada na órbita marciana abre o caminho para a missão científica da sonda, durante a qual fará observações da atmosfera do planeta, em todos os tempos e locais.
Nos Emirados Árabes Unidos, monumentos públicos e locais históricos foram iluminados em vermelho durante a contagem regressiva para a chegada da embarcação. A notícia da chegada bem-sucedida da sonda foi saudada com aplausos na sala de controle do MBRSC.
“Os últimos sete anos de nossas vidas giraram em torno da preparação para este momento. E o momento foi surreal”, diz Fatma Lootah, membro da equipe científica da missão no MBRSC. “Estamos muito entusiasmados com o que ainda está por vir.”
“Os cabelos da minha nuca estão arrepiados, estou arrepiada. Que conquista incrível”, disse Fahad Al Meheiri, um alto funcionário da Agência Espacial dos Emirados Árabes Unidos, falando no canal de televisão Dubai One quando o anúncio foi feito.
A entrada na órbita de Marte aconteceu por volta das 16h UTC em 9 de fevereiro, após uma jornada de sete meses após o lançamento de Hope do Japão em 20 de julho. Com uma queima de 27 minutos de seus 6 propulsores, a nave terá desacelerado de sua velocidade de cruzeiro de 121.000 quilômetros por hora para cerca de 18.000 quilômetros por hora, consumindo cerca de metade de seu suprimento total de combustível. Para entrar em órbita após sua jornada de 494 milhões de quilômetros, Hope precisava atingir um ponto ideal de 600 quilômetros.
Foi o “ponto mais arriscado” do projeto, diz Omran Sharaf, diretor de projetos da Emirates Mars Mission no MBRSC.
A manobra parece ter sido “bem no meio”, diz Brett Landin, engenheiro da Universidade do Colorado em Boulder, que lidera a equipe de espaçonaves da missão. “Esperamos ansiosamente a confirmação de nossa equipe de navegação nas próximas horas de que atingimos a órbita desejada, o que nos dá uma perspectiva sem precedentes sobre o tempo imediato e de longo prazo e os padrões climáticos de nosso vizinho marciano.”
Os engenheiros não conseguiram operar o Hope remotamente a partir do controle da missão em tempo real, porque os sinais para o planeta vermelho demoram 11 minutos para viajar em cada sentido. Em vez disso, a nave agiu de forma autônoma, usando comandos carregados com quatro dias de antecedência. Hope foi projetada para ter “algum nível de inteligência” para lidar com surpresas durante a manobra, diz Pete Withnell, gerente do programa da missão na Universidade do Colorado.
Mapa do tempo
A nave está agora em uma órbita elíptica enquanto os engenheiros testam e comissionam seus instrumentos, prontos para entrar na “órbita científica” a partir da qual Hope começará sua missão para valer em meados de maio. Essa órbita ampla e elíptica é o que torna a missão especial. Isso permitirá que os três instrumentos de Hope – um gerador de imagens de alta resolução e espectrômetros infravermelho e ultravioleta – observem todas as regiões geográficas de Marte, a qualquer hora do dia, uma vez a cada nove dias, para criar um mapa global do clima marciano. Essas observações nunca foram feitas antes em Marte.
Após o processamento, os dados estarão disponíveis para a comunidade científica global sem embargo. A primeira parcela de dados deve ser divulgada em setembro, disse Sarah Al Amiri, vice-gerente de projetos da missão e líder científica, em um briefing antes do evento. Os dados permitirão aos pesquisadores analisar a atmosfera do planeta, desde as tempestades de poeira em sua parte inferior até sua camada mais externa, a exosfera da qual o hidrogênio e o oxigênio escapam para o espaço. Os dados também ajudarão os cientistas a descobrir como as atividades nas várias regiões atmosféricas influenciam umas às outras.
Os cientistas já estão analisando dados de experimentos “oportunistas” não planejados durante a jornada de Hope, diz Al Amiri. Em um deles, Hope olhou através do Sistema Solar para a espaçonave BepiColombo da Agência Espacial Europeia, que está viajando para Mercúrio. Observando-se mutuamente no mesmo trecho do espaço, as duas naves deveriam ter visto os mesmos níveis de hidrogênio, permitindo que as equipes calibrassem seus instrumentos e examinassem a distribuição do hidrogênio no Sistema Solar.
Ascensão rápida
A ascensão dos Emirados Árabes Unidos como potência espacial foi rápida. O primeiro empreendimento espacial do país foi há apenas 15 anos, quando começou a trabalhar com a Iniciativa Satrec, uma empresa com sede em Daejeon, Coreia do Sul, para construir um satélite de observação da Terra. No ano passado, ela anunciou planos de enviar um rover à Lua em 2024. Ao contrário da Missão Marte dos Emirados, que envolveu centenas de engenheiros dos Emirados, mas viu Hope ser projetada e construída principalmente nos Estados Unidos, o rover deve ser desenvolvido exclusivamente no Emirados Árabes Unidos.
Hope foi lançada do Centro Espacial Tanegashima perto de Minamitane, Japão. Foi uma das três sondas destinadas ao lançamento de Marte em julho passado; O Tianwen-1 da China deve chegar ao planeta vermelho em 10 de fevereiro, e o rover Perseverance da NASA pousará em 18 de fevereiro.
Até agora, a missão tem sido uma “montanha-russa emocional”, disse Al Amiri no briefing. “Cada ponto de celebração é seguido por vários pontos de preocupação, esperando o próximo ponto de celebração”, disse ela.
“Esta missão tem sido um empreendimento ousado de uma nação jovem, e eu não poderia estar mais empolgado por fazer parte desse empreendimento histórico”, diz Landin.
Publicado em 13/02/2021 11h40
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