A câmera Mastcam-Z gravou um vídeo de Fobos, uma das duas luas do Planeta Vermelho, para estudar como sua órbita está mudando ao longo do tempo.
O rover Perseverance Mars da NASA capturou imagens dramáticas de Fobos, a lua em forma de batata de Marte, cruzando a face do Sol. Essas observações podem ajudar os cientistas a entender melhor a órbita da lua e como sua gravidade puxa a superfície marciana, moldando a crosta e o manto do Planeta Vermelho.
Capturado com a câmera Mastcam-Z de última geração da Perseverance em 2 de abril, o 397º dia marciano, ou sol, da missão, o eclipse durou pouco mais de 40 segundos – muito mais curto do que um eclipse solar típico envolvendo a Lua da Terra. (Fobos é cerca de 157 vezes menor que a Lua da Terra. A outra lua de Marte, Deimos, é ainda menor.)
As imagens são as mais recentes de uma longa história de naves espaciais da NASA capturando eclipses solares em Marte. Em 2004, os rovers gêmeos da NASA Spirit e Opportunity tiraram as primeiras fotos de Fobos durante um eclipse solar. Curiosity continuou a tendência com vídeos filmados por seu sistema de câmera Mastcam.
Mas Perseverance, que desembarcou em fevereiro de 2021, forneceu o vídeo mais ampliado de um eclipse solar de Fobos até agora – e com a taxa de quadros mais alta de todos os tempos. Isso se deve ao sistema de câmera Mastcam-Z de última geração da Perseverance, uma atualização com zoom da Mastcam da Curiosity.
“Eu sabia que seria bom, mas não esperava que fosse tão incrível”, disse Rachel Howson, da Malin Space Science Systems em San Diego, um dos membros da equipe Mastcam-Z que opera a câmera.
Howson observou que, embora Perseverance primeiro envie miniaturas de baixa resolução que oferecem um vislumbre das imagens que estão por vir, ela ficou impressionada com as versões de resolução total: “Parece um aniversário ou feriado quando elas chegam. Você sabe o que está por vir, mas ainda há um elemento de surpresa quando você vê o produto final.”
A cor também diferencia esta versão de um eclipse solar de Fobos. O Mastcam-Z possui um filtro solar que age como óculos de sol para reduzir a intensidade da luz. “Você pode ver detalhes na forma da sombra de Fobos, como cristas e saliências na paisagem da lua”, disse Mark Lemmon, astrônomo planetário do Instituto de Ciências Espaciais em Boulder, Colorado, que orquestrou a maioria das observações de Fobos por Marte. veículos robóticos. “Você também pode ver manchas solares. E é legal que você possa ver este eclipse exatamente como o rover o viu de Marte.”
À medida que Fobos circula Marte, sua gravidade exerce pequenas forças de maré no interior do Planeta Vermelho, deformando levemente as rochas na crosta e no manto do planeta. Essas forças também mudam lentamente a órbita de Phobos. Como resultado, os geofísicos podem usar essas mudanças para entender melhor o quão flexível é o interior de Marte, revelando mais sobre os materiais dentro da crosta e do manto.
Os cientistas já sabem que Phobos está condenado: a lua está se aproximando da superfície marciana e está destinada a colidir com o planeta em dezenas de milhões de anos. Mas as observações de eclipses da superfície de Marte nas últimas duas décadas também permitiram aos cientistas refinar sua compreensão da lenta espiral da morte de Fobos.
Mais sobre a missão
Um dos principais objetivos da missão da Perseverance em Marte é a astrobiologia, incluindo a busca por sinais de vida microbiana antiga. O rover irá caracterizar a geologia do planeta e o clima passado, pavimentar o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho e ser a primeira missão a coletar e armazenar rochas e regolitos marcianos (rocha quebrada e poeira).
Missões subsequentes da NASA, em cooperação com a ESA (Agência Espacial Européia), enviariam espaçonaves a Marte para coletar essas amostras seladas da superfície e devolvê-las à Terra para uma análise aprofundada.
A missão Mars 2020 Perseverance faz parte da abordagem de exploração Moon to Mars da NASA, que inclui missões Artemis à Lua que ajudarão a se preparar para a exploração humana do Planeta Vermelho.
O Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que é gerenciado pela agência pela Caltech em Pasadena, Califórnia, construiu e gerencia as operações do rover Perseverance. A Arizona State University lidera as operações do instrumento Mastcam-Z, trabalhando em colaboração com a Malin Space Science Systems em San Diego.
Publicado em 24/04/2022 10h40
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