A China lançou sua primeira missão de um rover a Marte.
O robô de seis rodas, encapsulado em uma sonda de proteção, foi enviado da Terra por um foguete Long March 5 no espaçoporto de Wenchang, na ilha de Hainan, às 12:40, horário local (04:40 GMT).
Deverá chegar em órbita ao redor do Planeta Vermelho em fevereiro.
Chamado Tianwen-1, ou “Questions to Heaven”, o veículo espacial não tentará pousar na superfície por mais dois a três meses.
Essa estratégia de esperar para ver foi usada com sucesso pelos desembarques americanos da Viking na década de 1970. Isso permitirá que os engenheiros avaliem as condições atmosféricas em Marte antes de tentar o que será uma descida perigosa.
Tianwen-1 é uma das três missões que partem para Marte no espaço de 11 dias.
Na segunda-feira, os Emirados Árabes Unidos (EAU) lançaram seu satélite Hope em direção ao Planeta Vermelho. E daqui a uma semana, a agência espacial dos EUA (Nasa) pretende despachar seu rover de última geração, Perseverance.
O local de aterrissagem direcionado para a missão chinesa será uma planície plana na bacia de impacto da Utopia, ao norte do equador de Marte. O veículo espacial estudará a geologia da região – na superfície e logo abaixo dela.
O Tianwen-1 se parece muito com os rovers Spirit e Opportunity da Nasa dos anos 2000. Ele pesa cerca de 240 kg e é alimentado por painéis solares desdobráveis.
Um mastro alto carrega câmeras para tirar fotos e auxiliar na navegação; cinco instrumentos adicionais ajudarão a avaliar a mineralogia das rochas locais e a procurar gelo na água.
Essa investigação de superfície é realmente apenas metade da missão, no entanto, porque a nave que está conduzindo o veículo espacial a Marte também estudará o planeta em órbita, usando um conjunto de sete instrumentos de sensoriamento remoto.
As estatísticas históricas para a exploração do Planeta Vermelho são bem conhecidas: cerca de metade de todos os empreendimentos fracassaram. De fato, o primeiro esforço da China para enviar um satélite, Yinghuo-1, para o mundo empoeirado parou na órbita da Terra quando seu estágio de transporte russo falhou e caiu em direção ao Oceano Pacífico.
Até agora, apenas os americanos conseguiram executar operações de longa duração em Marte (as missões Mars-3 dos soviéticos e Beagle-2 da Europa caíram e falharam pouco depois).
A China, no entanto, pode confiar nos sucessos de seus dois recentes rovers lunares Chang’e Yutu, o segundo dos quais fez a primeira aterrissagem suave do outro lado da Lua no ano passado.
Os engenheiros do país acreditam que agora estão prontos para enfrentar os infames “sete minutos de terror” – o tempo que leva para uma espaçonave fazer a perigosa viagem do topo da atmosfera de Marte até o solo.
“Entrar, desacelerar e aterrissar (EDL) é um processo muito difícil. Acreditamos que o processo EDL da China pode ser bem-sucedido e a espaçonave pode pousar com segurança”, disse o porta-voz da missão Liu Tongjie, segundo o porta-voz da agência Reuters. agência.
O Tianwen-1 usará uma combinação de cápsula, pára-quedas e um foguete retro para reduzir a velocidade de entrada e diminuir a velocidade até parar na superfície. Se tudo der certo, o mecanismo de pouso estenderá uma rampa para permitir que o rover comece sua travessia pela planície marciana.
Os cientistas chineses gostariam de obter pelo menos 90 dias marcianos de serviço do robô. Um dia, ou Sol, em Marte dura 24 horas e 39 minutos.
“É incrivelmente emocionante ver o que a China está fazendo”, observou o Dr. Rain Irshad, líder de sistemas autônomos da RAL Space no Reino Unido.
“A agência espacial deles foi formada apenas em 1993 e, no entanto, aqui estão eles, menos de 30 anos depois, enviando um orbiter, um lander e um rover para Marte.
“Mas eles se submeteram a um programa de treinamento com suas missões Chang’e na Lua. É muito impressionante a maneira como eles estão realizando as missões lunares uma após a outra.”
Publicado em 23/07/2020 04h41
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