O Curiosity nem sempre tem os olhos no chão.
O rover de Marte Curiosity da NASA avistou um redemoinho de poeira girando pela paisagem árida do Planeta Vermelho.
Curiosity fotografou o redemoinho de poeira em 9 de agosto, capturando uma característica espectral dançando ao longo da fronteira entre as encostas claras e escuras dentro da cratera Gale de Marte com 154 quilômetros de largura.
Não é nenhuma surpresa que esses redemoinhos secos, que também encontramos aqui na Terra, estejam surgindo dentro da cratera atualmente, disseram os membros da equipe Curiosity.
“É quase verão na cratera Gale, o que nos coloca em um período de forte aquecimento superficial que dura do início da primavera até meados do verão”, escreveu Claire Newman, cientista atmosférica da empresa Aeolis Research, com sede no Arizona, em uma atualização da missão em Quarta-feira (26 de agosto). (Gale fica a cerca de 4,5 graus ao sul do equador marciano.)
“O aquecimento mais forte da superfície tende a produzir convecção e vórtices convectivos mais fortes, que consistem em ventos rápidos chicoteando os núcleos de baixa pressão”, escreveu Newman. “Se esses vórtices forem fortes o suficiente, eles podem levantar poeira da superfície e se tornar visíveis como ‘redemoinhos de poeira’ que podemos capturar com nossas câmeras.”
Os redemoinhos costumam ser bem tênues, então as fotos Curiosity geralmente precisam ser processadas antes que os recursos sejam visíveis, acrescentou Newman. Mas o redemoinho de 9 de agosto apareceu mesmo nas imagens brutas e não processadas do veículo espacial.
As atividades recentes da Curiosity incluíram o estudo de tais redemoinhos de poeira, usando as câmeras do rover e sua estação meteorológica a bordo, escreveu Newman. Mas o principal trabalho científico da missão de US $ 2,5 bilhões se concentra na análise da rocha e do solo marcianos para aprender mais sobre a evolução do clima do planeta e sua capacidade anterior de sustentar a vida.
Pouco depois de pousar na cratera Gale em agosto de 2012, as observações do Curiosity permitiram aos cientistas determinar que, bilhões de anos atrás, a área hospedava um sistema de lago e riacho potencialmente habitável. Em setembro de 2014, o robô do tamanho de um carro atingiu a base do Monte Sharp, que se eleva 5,5 quilômetros no céu marciano do centro de Gale. Desde então, Curiosity tem escalado o sopé da montanha, lendo as muitas camadas de rocha em busca de pistas sobre como o Planeta Vermelho mudou ao longo do tempo.
O Curiosity já avistou redemoinhos de poeira em Marte antes, assim como os primos robóticos do rover. Os rovers Opportunity e Spirit da NASA fotografaram os recursos, por exemplo, e o Mars Reconnaissance Orbiter da agência nos deu vistas panorâmicas dos twisters alienígenas.
Publicado em 29/08/2020 15h27
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